他最喜欢出入青楼妓馆，整日与歌姬调笑，乐此不疲。
妻子林氏，容貌秀丽，性情温婉，贤惠持家，对丈夫的行径常含泪劝诫：
“夫君，你我结发为妻，情义深重，何必流连风尘，伤身败德？”
可戚安期左耳进右耳出，依旧我行我素。
不久，清兵南下，战火蔓延至济南。
一日，城破家散，林氏在逃难途中被乱兵掳走。
戚安期痛不欲生，四处打听妻子下落，却只听人说：
“林氏已被玷污，自刎而亡，尸身抛于荒野。”
戚安期悲恸欲绝，不顾安危，亲自前往传言之地寻尸。
到了荒郊，只见遍地尸骸，血迹斑斑。
他一具具翻看，竟在枯草间发现一人气息微弱，正是林氏！
她颈上一道深长刀痕，血已凝固，但胸口尚有微弱起伏。
戚安期泪如雨下，背起妻子连夜赶回家中。
请来郎中救治，又亲自用竹管一滴一滴喂她米汤。
数日后，林氏终于睁眼，轻声呻吟。
戚安期握住她的手，哽咽道：
“卿若能活，我戚安期若再负你，必遭天谴，死无全尸！”
半年后，林氏身体渐渐康复。
只是颈上刀伤牵扯筋骨，头常不自觉地偏向左侧，似在顾盼。
戚安期非但不嫌，反而愈加怜爱。
昔日流连花巷的习性，自此断绝，闭门读书，专心持家。
林氏却因容貌受损，自觉“形秽”，常对丈夫说：
“你我多年无子，不如让我为你纳一房妾室，延续香火。”
戚安期坚决不肯：
“我已在你病中立誓，此生不二，鬼神共鉴。
若命中无子，也是天意。
你正当盛年，焉知不能生育？”
几年过去，林氏始终未孕。
她心生一计，假托生病，让戚安期独宿一室。
又命贴身丫鬟海棠，抱着被褥，睡在丈夫床下，暗中观察。
过了几夜，她悄悄问海棠：“夜里可有动静？”
海棠低头道：“并无。”
林氏不信。
当晚，她命海棠不必去，自己悄悄睡在海棠的铺位上。
夜深人静，忽听床上传来鼾声，她轻手轻脚爬上床，伸手抚摸丈夫。
戚安期惊醒，低声问：“谁？”
林氏附耳轻语：“我是海棠。”
戚安期一惊，忙推开：
“我已立誓忠于妻子，岂能背信？
若真想我，难道还像从前那样，要你主动来寻我吗？”
林氏无言，黯然下床。
自此，戚安期执意独眠。
林氏见状，便让海棠假扮自己，夜入其房。
戚安期察觉，妻子平日端庄自持，从不夜奔。
心生疑虑，伸手一摸她脖颈，光滑无痕，知是丫鬟，怒斥道：“你怎敢冒充夫人！”
海棠羞愧而退。
次日，戚安期怒气冲冲质问林氏：“你为何纵容婢女犯礼？速将她嫁出！”
林氏却笑着劝道：“夫君何必如此固执？若能得一儿子，岂不是天大幸事？”
戚安期正色道：“我若背誓，鬼神必罚，还指望有后？”
又一日，林氏笑着对戚安期说：“凡农家种地，谁敢说种子一定发芽？
但播种的时节，却万万不能耽误。
今晚，正是耕种之时。”
戚安期听罢，会心一笑。
当晚，林氏熄灯，命海棠睡进自己的被窝。
戚安期进房，轻抚床榻，打趣道：“佃户来了？可惜我这，无法收租啊，怕是辜负了这块好田。”
海棠不敢言语。
两人温存之际，海棠轻声说：“我有些不舒，夫君帮帮。”
戚安期心疼，帮她擦药，动作愈加轻柔。
事毕，海棠佯装起身小解，林氏迅速上床替代。
从此，每逢海棠月事结束，林氏便以此法与丈夫同房，而戚安期始终不知真相。
不久，海棠腹部渐隆。
林氏便让她静养，不再劳作，又故意对戚安期说：
“我早劝你收下海棠，你不听。
若哪日她冒充我，你信以为真，结果她怀了孩子，该如何是好？”
戚安期冷冷道：“留子逐母，天经地义。”
林氏默然不语。
数月后，海棠生下一子。
林氏暗中雇了乳母，将孩子秘密送至娘家抚养。
四五年间，海棠又生一子一女。
长子取名长生，七岁便在外祖父家读书。
林氏每半月便借口“归宁”，偷偷前去看望儿女。