“希望你还活着，37号。”他心中低语，“帮我保管好那些蚯蚓…等我‘救’下你，它们就该物归原主了。”
队伍在黄沙中快速行进，扬起漫天沙尘。
而在他们前进的方向上，另一场危机正在酝酿。
——
黑石地边缘，永乐刚把五条新收的小蚯蚓和两条大蚯蚓埋进土里。
“这样就行了吗？”995蹲在坑边，看着那些蚯蚓在土里缓慢蠕动、互相靠近，“它们真会自己合并？”
“应该会。”永乐拍了拍手上的土，“之前在黑石地埋下的那些，不就合并了吗？虽然不知道为什么这次变成两条而不是一条…”
“可能是种类不同。”1037走过来，手里抱着几根枯枝，“我听老修士说过，黄沙地的蚯蚓和黑石地的蚯蚓，虽然长得像，但其实不是同一种东西。黑石地的更容易合并，黄沙地的…可能需要某种触发条件。”
永乐点点头，没再多问。他转身看向那五个新加入的学员，编号分别是741、822、903、1056和1198，实力都在三阶星武者左右，在这黄沙地里属于底层中的底层。
五个人局促地站在一起，不敢看永乐的眼睛。
“你们确定要跟着我？”永乐问。
五人中最年长的741号连忙点头：“确、确定！37号大哥，我们几个实力低微，单独行动就是送死。只要您肯庇护我们，让我们做什么都行！”
其他四人也跟着点头如捣蒜。
永乐沉默了片刻。他其实不想带这么多人，目标太大，容易引来麻烦。但1037私下跟他说，人多有人多的好处：探路、警戒、收集物资，甚至必要时候…可以当诱饵。
很残酷，但很现实。
“跟着我可以。”永乐最终开口，“但有几点规矩：第一，令行禁止，我让做什么就做什么，不让做的绝对不能做；第二，所有蚯蚓集中管理，战斗结束后按贡献分配；第三，”
他盯着五人的眼睛，一字一顿：“如果遇到生死危机，我会尽力救，但救不了的时候，别怪我。”
五人脸色一白，但很快咬牙点头。
他们没得选。
夜幕降临，众人在黑石地边缘找了块相对平坦的区域扎营。1037和995穿着辉光轻甲轮流守夜，新来的五人则被安排在营地外围，既是警戒，也是缓冲。
本以为这一夜能平静度过。
但午夜时分，一个突兀的声音打破了寂静。
“这就是你说的有蚯蚓？你确定？”
声音从东南方向传来，带着毫不掩饰的轻蔑。
永乐瞬间睁眼，魂力感知如潮水般扩散。与此同时，1037的低喝已经响起：“敌袭！所有人起来！”
营地瞬间骚动。新来的五人手忙脚乱地爬起来，995和1037已经手持辉光武器挡在永乐身前。
黑暗中，四道人影缓缓走出。
为首的是个身高八尺的壮汉，脸上有三道狰狞的刀疤，从左额斜贯到右下巴，在昏暗的光线下宛如爬着三条蜈蚣。他赤裸着上身，肌肉虬结，胸口纹着一头咆哮的黑虎。
最让人心头发寒的是，他左手拖着一个瘦小的人影，像拖死狗一样在地上拖行。
那是1001号。
女孩满脸血污，衣服破烂，裸露的皮肤上布满淤青和鞭痕。她的眼睛半睁着，眼神涣散，显然已经失去意识。
壮汉身后跟着三个人：一个捂着腹部、脸色惨白的青年；一个提着条大蚯蚓、神色倨傲的中年人；还有一个…是被踹着走的1001。
“哟，还挺警觉。”刀疤壮汉咧嘴一笑，露出满口黄牙。他抬起脚，踩在1001头上，鞋底碾着她已经肿起的脸颊，“这丫头说，她之前跟你们一伙的，你们手上有不少蚯蚓。”
他顿了顿，脚上加重力道。1001发出痛苦的呻吟，却连挣扎的力气都没有。
“我这人很讲道理。”刀疤壮汉看着永乐，目光像在看砧板上的肉，“把蚯蚓交出来，我放你们一条生路。不交…”
他脚下再次用力，头骨发出不堪重负的咯咯声。
“这丫头的脑袋，就会像西瓜一样炸开。”
营地一片死寂。
新来的五人吓得浑身发抖，悄悄往后缩。995气得眼睛发红，握着辉光短杖的手在颤抖。1037则死死盯着刀疤壮汉，低声道：“37号，这人我见过画像…角斗场实力排行第二，编号02，外号‘山虎’。山豹的哥哥。”
永乐点点头，脸上没什么表情。
他看向1001，又看向山虎，最后目光落在山虎身后那个捂着腹部的青年身上，那人腹部有明显的凹陷，显然肋骨断了不止一根。
“如你所见，”永乐平静地开口，摊开双手，“我们没有蚯蚓，早就被抢光了。现在只想碰碰运气，看能不能活着走到终点。”
他顿了顿，补充道：“所以，请回吧。