“所以我们不能硬拼。”林越说，“图书馆提供了他们的通讯频率和加密模式。星联的电子战专家可以尝试入侵他们的指挥网络，至少造成混乱。”
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“已经在做了。”星联的电子战主管报告，“但我们缺少一个关键组件——堕落守护者指挥官的个人识别码。没有这个，我们无法伪装成高级单位发送虚假指令。”
林越想起了什么。他从行囊中取出一件东西——那是从南极前哨站的堕落守护者尸体上找到的个人物品，一个手掌大小的金属盘。
“这个有用吗？”
电子战主管接过金属盘，连接扫描仪。几秒钟后，他的眼睛亮了。
“指挥官级识别码！虽然加密等级不是最高，但足够我们发送一些干扰指令了。太棒了！”
“那就尽快行动。”诺瓦克上将命令，“我们需要在敌军抵达前准备好所有手段。”
接下来的时间，裂谷镇变成了一个巨大的兵工厂和实验室。星联的技术人员与裂谷镇的工程师、魔法师们日夜工作，开发新武器，优化防御系统，准备迎接前所未有的挑战。
林越也没有休息。他在林远山的指导下，开始熟悉神秘之钥的使用方法。这不是简单的工具，而是一种与系统交互的接口。通过它，林越可以感知到世界之树根系的状况，可以监测深渊能量的流动，甚至可以...有限地影响局部规则。
“但要小心。”林远山警告，“每次使用都会消耗你的精神力和生命力。过度使用，可能会导致你被系统同化，成为它的一部分。”
“我会注意的。”林越说。他已经感觉到了那种消耗——仅仅是简单的感知，就让他感到疲惫。
在战斗开始前最后的夜晚，林越独自登上城墙，望着北方。夜空中的星光被某种东西遮蔽了——那是世界引擎先锋部队的前哨，已经开始影响这个星系的光线。
通讯器响起，是诺瓦克上将。
“侦察舰队报告，敌军的先头部队已经进入本星系外围。数量...很多。至少是我们的三倍。”
“具体构成？”
“三百艘以上的战斗舰艇，规模从驱逐舰到战列舰不等。还有大量的运兵船和登陆舰。预计他们不会只进行轨道轰炸，而是会尝试地面占领。”
“为了世界引擎的吞噬做准备。”
“是的。我们需要决定是主动出击，在深空拦截，还是等他们进入大气层再打。”
林越思考着。图书馆的资料显示，堕落守护者的舰队擅长远程炮击和电子战，但近距离格斗相对较弱。星联舰队则相反，远程火力强大，但机动性和抗干扰能力稍差。
“分层次防御。”林越做出决定，“星联舰队在外层空间进行第一波拦截，削弱敌军。等他们进入大气层，我们的浮空堡垒和地面防空系统再全面开火。最后，如果他们成功登陆，就是地面部队的战斗。”
“同意。舰队已经开始调动。”
通讯结束后，林越继续望着北方。他知道，这可能是暴风雨前最后的宁静。四十八小时后，战争将全面爆发。
“睡不着吗？”
林远山的声音从身后传来。老人走上城墙，站在林越身边。
“在想什么？”林远山问。
“很多。”林越坦诚，“我在想，如果我们失败了，会怎么样。我在想，那些信任我们的人，那些依赖我们保护的人...”
“恐惧是正常的。”林远山说，“但不要让恐惧支配你。记住，你不是一个人。你有星联的舰队，有艾瑟兰的盟友，有裂谷镇的伙伴，还有...我。”
他看向林越，眼中有着长辈的慈爱和战士的坚定。
“无论发生什么，我都会在你身边。我们一起面对。”
林越感到一股暖流涌上心头。从小到大，他都是一个人面对困难。但现在，他有了家人，有了可以依靠的长辈。
“爷爷...当年守护者堕落时，发生了什么？为什么你会选择留下？”
林远山沉默了很久，望向远方的星空。
“那是一个漫长的故事。”他最终说，“简单来说，当堕落开始时，守护者分成了三派：一派加入了堕落者，认为应该重塑一切；一派选择逃离，躲藏起来等待机会；还有一派，选择留下抵抗，即使知道可能失败。”
“你是最后一派。”
“是的。我的许多朋友加入了堕落者，他们认为那是‘进步’。我无法说服他们，也无法逃离，因为如果所有人都逃了，谁来保护那些无辜的世界？”
他的声音中有着深深的疲惫，但更多的是坚定。
“所以我留下了。我建立了农庄，作为抵抗的据点。我选择了继承人，等待着有一天，有人能完成我未完成的事。而现在，那个人就是你。”