然后影像切换，他看到自己站在卷轴前，伸出手...但卷轴突然燃烧起来，火焰中浮现出一个身影。那身影模糊不清，但林越能感觉到，那是堕落守护者留下的陷阱。
警告的信号很强烈。
“所以那里有危险，但也有我们需要的东西。”林越喃喃道。
他将遗物收好，准备离开时，通讯器响了。
“老板，有情况。”是凯恩，声音紧急，“我们的外围侦察队报告，北方边境出现了异常空间波动。不是世界引擎的方向，是另一个位置。”
“坐标？”
“在艾瑟兰大陆西北部，靠近无尽之海。波动特征...与堕落守护者的技术吻合。而且波动正在增强，可能很快会有东西出现。”
林越立刻赶往指挥中心。诺瓦克上将和她的副官们也已经赶到，星联的传感器数据同步显示在大屏幕上。
确实，在艾瑟兰大陆西北海岸的上空，空间曲率正在急剧变化。星联的数学模型预测，一个稳定的空间门即将在那片区域开启。
“规模有多大？”诺瓦克上将问。
“从能量读数看，门的直径可能超过五百米。”星联技术官回答，“足以让大型单位通过。”
“堕落守护者的先锋部队？”
“不太像。先锋部队通常是纯粹的魔物和战争机器。这个空间门的能量特征更加...精细，更像是为智慧生物准备的通道。”
林越和诺瓦克上将对视一眼，都看到了对方眼中的担忧。
“不管是什么，我们不能让它顺利开启。”诺瓦克上将说，“舰队可以发射轨道打击，但需要地面引导。空间扭曲会干扰远程武器的精度。”
“我们派部队过去。”林越做出决定，“凯恩，组织快速反应部队。我要三艘最快的飞行器，搭载精锐小队，带上空间干扰设备。目标是破坏空间门的稳定，阻止它完全开启。”
“我也去。”诺瓦克上将说，“我的旗舰可以在轨道提供火力支援，但我需要现场指挥。”
“你是舰队指挥官，应该留在——”
“我的副官可以暂时指挥舰队。”诺瓦克上将坚持，“而且，如果那里真的是堕落守护者，我需要第一手情报。别争论了，时间不多了。”
林越最终同意了。十五分钟后，三艘改装后的高速飞行器从裂谷镇起飞，直扑西北海岸。
飞行器上，除了林越和诺瓦克上将，还有凯恩挑选的二十名最精锐的战士，其中包括五名星联陆战队员。他们携带着各种武器，从传统的枪械到魔法武器，再到星联的能量步枪和裂谷镇的空间干扰装置。
飞行途中，林越通过舷窗俯瞰下方的艾瑟兰大陆。从高空看，这片土地美丽而宁静——茂密的森林，蜿蜒的河流，散落的村庄和城镇。很难想象，这片土地即将面临毁灭的威胁。
“你的世界很美。”诺瓦克上将突然说，“和星联的许多殖民世界一样，充满生机。”
“你会保护它的。”林越说，“我们都会。”
“我希望如此。”
两小时后，飞行器接近目标区域。从空中已经可以看到异常——海岸上空，一个巨大的黑色漩涡正在缓慢旋转。漩涡中心，隐约可见另一个世界的景象：暗红色的天空，破碎的大地，以及...一些移动的影子。
漩涡下方，海岸边，已经有一些东西通过了。那是几十个银灰色的身影，与南极前哨站里的堕落守护者尸体穿着相同的制服。他们正在地面上布置某种设备，设备发射的能量光束射向天空中的漩涡，似乎在稳定它。
“是堕落守护者的小分队。”诺瓦克上将咬牙道，“他们在建立前哨，为后续部队做准备。”
“攻击！”林越下令。
三艘飞行器俯冲而下，机载武器同时开火。魔法飞弹、能量光束、实弹炮火如雨点般倾泻而下。
地面上的堕落守护者反应极快。他们瞬间散开，动作快得几乎留下残影。同时，他们举起手臂，手臂上的装甲板滑开，露出内置的能量发射器。数十道暗红色的光束射向天空，精准地拦截了大部分攻击。
“他们的反应速度和射击精度...”一名星联陆战队员震惊道，“超出我们所有已知的敌人。”
“别停，继续攻击！”
飞行器盘旋扫射，但堕落守护者的防御几乎无懈可击。他们的个人护盾强度惊人，即使被直接命中，也只是后退几步，护盾闪烁几下就恢复正常。而且他们的移动方式诡异，仿佛能预判攻击轨迹。
更糟糕的是，天空中的漩涡稳定了下来。漩涡中心，一个完整的空间门形成了。门内，更多的堕落守护者开始涌出，其中还有一些...别的东西。
那是几台三米高的战斗机甲，造型狰狞，装备着多种武器。机甲背后，隐约可见更大物体的轮廓，