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她停顿了一下，投影画面变化，显示世界引擎正在“吞噬”另一个世界的景象。
“它可以吸收其他世界的物质和能量，转化为自身的一部分。就像癌细胞一样，不断生长，不断扩张。”
画面中，一个绿色的小型世界被世界引擎的触须缠绕、拉扯，最终被整个吞噬。世界引擎的表面因此多出了一块绿色的斑块，但很快，那绿色就被暗红色侵蚀、同化。
大厅里一片死寂。
“你们是怎么逃出来的？”林越问，“如果它在追你们。”
“我们没有被追击。”诺瓦克上将说，“我们是在跃迁途中意外遭遇它的。它正在沿着世界之树的某条主要根系移动，吞噬沿途的一切。而它的前进方向...”她调出星图，“直指这里，艾瑟兰所在的区域。”
星图上，一条暗红色的轨迹从遥远深空延伸而来，终点正是艾瑟兰所在的恒星系。
“为什么？”菲娜不解，“为什么要吞噬整个世界？那需要耗费巨大能量，有什么战略意义？”
“两个原因。”诺瓦克上将说，“第一，堕落守护者需要资源。他们维持庞大的军队和持续的空间操作，消耗巨大。吞噬世界是最直接的资源获取方式。第二，也是更重要的——他们在削弱世界之树的根系。”
投影再次变化，显示出世界之树的根系图。那些根系连接着无数世界，像一张巨大的网络。而世界引擎的轨迹，正好沿着一条主要根系前进，每吞噬一个世界，那条根系就黯淡一分。
“世界之树的根系需要世界的‘存在’作为养分。”阿尔文博士解释道，“如果一条根系上的世界被大量吞噬，那条根系就会枯萎，进而影响整棵树的稳定性。堕落守护者的最终目标，是让世界之树彻底枯死，然后他们可以按照自己的意愿重塑一切。”
“所以艾瑟兰是这个区域的关键节点？”林越问。
“是的。艾瑟兰所在的位置，是三条主要根系的交汇点。”诺瓦克上将指向星图，“如果艾瑟兰被吞噬，整个这片区域的世界网络都会崩溃，至少十七个世界会失去连接，成为孤岛，最终被各个击破。”
“我们有多少时间？”
“世界引擎的移动速度在逐渐加快。目前距离本星系边缘还有七天的航程。抵达艾瑟兰轨道，大约需要十天。但在此之前，它的先锋部队会先到——预计四天后。”
诺瓦克上将关闭投影，目光扫过在场的每一个人。
“星联第三远征舰队带来了我们最好的武器和战士。但实话实说，面对世界引擎，我们的胜算不超过百分之二十。我们需要艾瑟兰所有力量的协助，需要你们独特的魔法技术，需要两个世界的资源整合。”
她看向林越：“阿尔文博士报告说，你们获得了守护者前哨站的部分权限，并且正在寻找三把钥匙。进度如何？”
林越简要汇报了南极前哨站的情况和科技之钥的获取，以及银月王国永恒图书馆的准入许可。
“神秘之钥可能在永恒图书馆的最深处。我正准备前往。”
“那就必须加快。”诺瓦克上将说，“根据星联的古老记录，三把钥匙合一，可以激活世界之树的紧急防御协议，甚至可能暂时封禁堕落守护者对系统的访问权限。那可能是我们唯一的胜算。”
“但图书馆的‘知识试炼’需要时间。”瑟兰迪尔开口道，“那是古老的传统，无法绕过。”
“传统可以变通。”诺瓦克上将毫不客气，“如果世界毁灭了，传统还有什么意义？我需要林越领主在三天内拿到神秘之钥。为此，星联舰队可以提供技术支持，包括高速运输和武力护送。”
“武力护送就不必了。”林越摇头，“银月王国是艾瑟兰最古老的文明之一，他们有自己的尊严和规矩。我会按照他们的传统通过试炼。但我会加快速度——两天内出发，一天内完成试炼。”
诺瓦克上将盯着他看了几秒，最终点头：“可以。但三天后，无论是否成功，你必须返回。我们需要开始部署防御。”
“同意。”
战略会议随后转移到详细部署。诺瓦克上将的副官们展示了星联舰队的战斗序列和装备清单，菲娜和格鲁姆则介绍了裂谷镇的防御体系和特色技术。双方迅速找到了多个可以互补的领域。
星联的强项是宏观战略、空间作战和大规模能量武器；裂谷镇的优势在于魔法技术、两界资源整合以及对深渊特性的深入了解。结合后，可以形成强大的协同效应。
“我们会在地面建立指挥中心。”诺瓦克上将决定，“同时，舰队在轨道上布防，建立多层拦截网。你们提到的浮空堡垒是个好主意，我们需要更多，而且要更大。”
“材料和技术我们有，但时间...”
“星联可以提供预制模块和工程舰。只要设计图完整，我们可以在四天内建造三艘同等规模的浮空堡垒。”
格鲁姆