汉斯严格执行着配给制度，并组织人们轮流在溪流旁开垦出一小片区域，将携带的极少量可食用植物种子种下。尽管知道远水解不了近渴，但这象征性的劳作能缓解焦虑，维系一种“还在生活”的信念。
日子在压抑、希望与持续的警惕中一天天过去。每个人都清楚，庇护所外的世界不可能静止。他们能做的，就是利用这难得的喘息之机，尽一切可能做好准备，并紧紧抓住与林越之间那根无形的精神绳索。
---
银月城发布的悬赏令和官方通告，如同两块巨石投入本就暗流汹涌的池塘，激起了远超预期的涟漪。
“深渊边缘农庄领主林越及其党羽，勾结深渊魔物，危害边境，谋杀贵族子弟……死活不论，赏金五千金币，或同等价值魔法物品。”
“古代遗迹‘第七工坊’，现归银月城所有。招募能人异士探索，获取关键技术或控制遗迹核心者，赏金一万金币，授予爵士头衔及相应领地……”
“提供林越一伙准确地下藏身点信息者，赏金两千金币……”
如此高额的赏金，加上爵士头衔的诱惑，让整个北境乃至更远地区的冒险者、佣兵团、落魄贵族、投机者和亡命徒都红了眼睛。五千、一万金币！足以让一个小家族一跃成为地方豪强，让一个普通人挥霍几辈子！更别提那可能隐藏着强大力量与知识的古代遗迹本身！
尽管有“深渊领主威胁”的警告，尽管有农庄废墟魔物盘踞、工坊危险核心的传闻，但在惊人的利益面前，许多人都选择性地忽视了风险，或者自信地认为自己会是那个幸运儿。
短短数日内，磐石镇这个原本偏僻的边境小镇，突然变得前所未有的“繁荣”起来。酒馆里挤满了形形色色、携带武器、眼神精明或凶狠的外来者。讨论的话题几乎都围绕着赏金、遗迹和林越。
“听说了吗？‘血爪’佣兵团昨天已经带着三十号人往废墟方向去了！都是见过血的老手！”
“嗤，‘血爪’算什么。‘铁壁’兄弟会来了两个中队，带了攻城弩！我看他们是冲着遗迹大门去的。”
“还有那些独行侠，暗影之刃’艾德温、‘碎岩者’豪克……都露面了。水浑得很呐。”
“你们说，那个林越到底躲哪儿去了？能把深渊领主都打伤，手里肯定有好东西！要是能先找到他……”
“得了吧，先想想怎么从魔物和那个发疯的古代核心手底下活命吧。我昨天在镇口看到一个缺了胳膊的家伙，说是之前跟着什么侯爵的人进去过，差点没命回来，工坊里的机关跟活的一样……”
冒险者的涌入，也带动了磐石镇畸形的“繁荣”。武器、药剂、情报、向导服务价格飞涨。本地居民既害怕又暗自期待，不少胆大的干脆做起了这些亡命徒的生意。霍克老板的杂货店门槛都快被踏破了，他谨记着林越曾经的人情和汉斯之前的嘱托，对于农庄和地下庇护所的事情闭口不谈，只贩卖些普通物资和真假难辨的周边情报。
银月城驻扎在镇外的军队，冷眼旁观着这一切。他们的指挥官得到了明确的指令：守住防线，监视峡谷，不主动介入诅咒之地的纷争。对于这些涌入的民间力量，他们乐见其成——正好用这些贪婪的刀子去试探废墟的虚实，消耗魔物和核心的力量。无论结果如何，银月城似乎都不亏。
然而，混乱的种子已经播下。这些被赏金吸引来的团体和个人，彼此之间缺乏信任，更无统一指挥。为了抢占先机、独吞利益，冲突和暗算从他们踏入磐石镇的那一刻就已经开始。小小的镇上，已经发生了数起斗殴和神秘的失踪事件。
第一波胆大包天的冒险者，已经迫不及待地组成临时联盟，朝着农庄废墟和腐骨峡谷方向进发了。他们带去了混乱、贪婪，也带去了……变数。
---
腐骨峡谷，紫黑色的“心脏”跳动得越发有力。
“掘墓者”庞大的身躯依旧埋在翻滚的浓雾与粘稠的深渊沉积物中，但它的恢复速度超出了所有人的预期。破碎的甲壳被新生的、更加黝黑坚韧的几丁质覆盖，断裂的触须根部已经重新长出了半截，虽然短小，却灵活无比。那数十点猩红的目光，如今少了些狂暴的剧痛，多了更多阴冷、狡黠与计算的神色。
它不再满足于被动地汲取深渊能量。它开始主动地、有意识地改造身边的环境。粗大的触须插入峡谷岩壁，分泌出强腐蚀性和富含魔能的黏液，将岩石转化为类似它甲壳材质的、多孔的紫黑色物质。更多的、小型的、如同工蜂般的深渊蠕虫从它身体下方或周围新出现的孔洞中钻出，它们啃食着被转化的岩石和土壤，将其进一步“消化”成更适合魔物生存和深渊能量富集的“腐化菌毯”。菌毯以缓慢但可见的速度，从峡谷底部向四周蔓延。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
它甚至开始“驯化”和“催化”手下的魔物。一些相对强壮的骸骨魔和腐食犬被驱赶到峡谷深处能量最浓郁的区域，浸泡在粘