“可以。但要做得自然，像是被峡谷方向的某种召唤或驱赶而来。”林越肯定道，“具体细节你和雷蒙规划。记住，我们的护卫在‘抵抗’时要表现得英勇，但也要有合理的伤亡和艰难，不能太轻松。”
“是。”
艾莉娅悄无声息地退下。林越独自站在黑暗中，手指无意识地摩挲着口袋里的地契钥匙。冰冷的触感传来，似乎比平时更沉了一些。
他能感觉到，钥匙与脚下的大地，与那深处沉睡的根系网络，产生着极其微弱的共鸣。埃利奥特法师的探测法术，会不会也察觉到这种异常？
必须尽快与根系节点建立更稳定的联系。否则，内忧外患之下，农庄恐怕真的撑不过这一关。
他看向窗外东方那永恒的紫光。倒计时，在无声地跳动。
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同一时间，客房内。
埃利奥特法师面前的空气中，悬浮着一片水银般的镜面，镜中显示的正是农庄主体建筑的魔力俯瞰图。图像中，农庄大部分区域魔力反应平平，唯有主屋地下和农庄边缘几处地点，有着不正常的微弱灵光遮蔽，像是被精心掩盖过。
“防御性遮蔽结界，手法很古老，效果却不错。”埃利奥特低声对通讯水晶另一头说，“这个林越，绝不像他表现出来的那么简单。他身边有懂行的人。”
水晶里传来一个沉稳的男声：“确定与‘第七工坊’有关吗？”
“能量特征有相似之处，但无法确认。这里的地脉魔能干扰太强，深渊气息混杂，很难进行精细探测。不过，加雷斯感应到农庄东南方向有较明显的异常土元素扰动，像是近期有过不浅的挖掘作业，明天可以去看看。”埃利奥特回答，“另外，那个半精灵游侠和地精工程师，都不是普通角色。尤其是地精，他对古代符文的认知恐怕不低。”
“重点还是目标人物。‘钥匙’的持有者确认了吗？”
埃利奥特看了一眼旁边沉默的蒙面女子。女子微微点头，用手指在空中虚划了一个符文——那正是地契上核心纹路的简化版。
“维拉女士确认了，他身上有‘世界树印记’的共鸣反应，虽然微弱，但确实存在。”埃利奥特说，“基本可以确定，他就是这一代的继承者。”
通讯那头沉默了片刻。“计划不变。首要目标是获取‘第七工坊’的控制权或至少是核心技术资料。如果继承者合作，可以吸纳。如果阻碍……‘掘墓者’的苏醒，正好可以提供一个合理的‘意外’。必要时候，协助它提前完全降临，抹掉这里的一切。公爵大人需要的是工坊里的东西，而不是一个不受控制的边境势力。”
“明白。但腐骨峡谷的那个东西……能量读数还在攀升，是否有些超出预估了？如果它完全降临，会不会失控？”埃利奥特有些担忧。
“那不是你需要考虑的。法师塔的研究表明，那东西的降临可以被引导和限制。做好你分内的事。”
通讯中断。埃利奥特揉了揉眉心。他是一名研究者，对古代奥术文明充满向往，但卷入这种政治与力量的肮脏博弈，让他感到疲惫。可是，法师塔的命令，银月公爵的意志，他无法违背。
他看向窗外黑暗的农庄。那个叫林越的年轻人，知道自己在面对什么吗？
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地底深处，工坊核心层。
格鲁姆双眼布满血丝，面前的工作台上，一个长约三十厘米、呈流线型的瑟银合金弹体已经初具雏形。弹体尖锥部分打磨得极其光滑，内壁已经用激光雕刻机蚀刻了第一层导能符文。旁边，几个耐高温陶瓷小管里，分别装着不同配比的铝粉和氧化铁粉末。
“频率校准……能量通路测试……”格鲁姆喃喃着，将一枚低纯度储能水晶碎片嵌入弹体尾部的凹槽。淡蓝色的能量顺着蚀刻的纹路缓缓流动，点亮了内壁复杂的符文线条，大部分区域光芒稳定，但在几个节点处出现了明暗不定的闪烁。
“该死的，还是能量溢出！古代符文对导能均匀性的要求太高了，激光蚀刻的深度有纳米级的差异都会影响！”格鲁姆抓狂地揪着自己的耳朵。他试了很多次，要么是能量无法顺畅贯穿整个符文阵列，要么就是在特定节点淤积，可能导致弹体在发射前就自爆。
他需要更精确的工具，或者……更稳定的能量源来激活和测试这些符文。
他想起了那个“奥术心智辅助核心”。如果能得到核心的指导，哪怕只是关于符文能量学的基础参数，也能省去无数试错的时间。
但林越严禁他在没有监督的情况下深度接触核心，担心古代智能的潜在风险。
格鲁姆看着那个悬浮的、缓缓旋转的多面体水晶，又看看工作台上问题频出的破甲弹原型，内心激烈斗争。
时间……最缺的就是时间。
最终，对技术和解决难题的