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“那么，只剩下最后一个问题。”林越环视众人，“我们如何悄无声息地潜入星核附近？莱纳斯的防御体系不会留下明显漏洞。”
伊莎贝拉从怀中取出一枚紫色的水晶：“梦境通道。我能短暂地将现实与梦境重叠，开辟一条只存在于感知边缘的路径。但这条通道不稳定，只能维持三十分钟，而且一旦被强大的现实扰动（比如战斗），就会崩塌。”
“三十分钟，够我们抵达星核吗？”卡尔问。
“如果一切顺利，刚好够。”伊莎贝拉调出遗迹内部结构图，“梦境通道的出口在这里——星核控制室的备用入口，一个古代维护通道，莱纳斯可能不知道它的存在。”
倒计时十小时。
农庄进入最后的准备阶段。
林越来到医疗站，看望在之前防御战中受伤的人员。老墨菲正在指导几个年轻炼金师调配治疗药剂，看到林越，老人招了招手。
“这个给你。”老墨菲递过来一个小皮袋，里面装着三瓶颜色各异的药剂，“深蓝的是‘精神专注’，能让你在秩序之锤的负担下保持清醒六小时；翠绿的是‘生命共鸣’，能加强你与艾瑟琳队长生命能量的连接；银白的是‘时间缓流’，能在危急时刻让你有额外三秒的思考时间——但只能用一次，副作用会很大。”
林越接过，郑重收好：“谢谢。还有……如果我没回来……”
“不要说这种话。”老墨菲打断他，“你是第七守望者，是连接两个世界的桥梁。你必须回来，因为还有很多事需要你做。”
“但战斗总有意外。”
“那就让意外发生在敌人那边。”老人拍拍他的肩膀，“记住，你不是一个人在战斗。我们所有人，都在用自己的方式支持你。”
离开医疗站，林越走向工坊。秩序之锤需要最后的调整——铸星者正在等待他。
工坊里，天火熔炉已经冷却，但空气中依然残留着锻造时的能量余韵。秩序之锤悬浮在中央平台上，铸星者的魔像装甲正在用精密的工具在锤柄末端刻入最后的符文。
“这是锚定符文。”老矮人解释，“能将锤子与星核钥匙深度绑定。在关键时刻，你可以将钥匙插入锤柄末端的插槽，这样秩序之锤就能直接调用星核的全部能量——但记住，这样做会对你的身体造成巨大负担，甚至可能让你被秩序概念彻底同化。”
林越看着锤子。它美得惊人，却也重得惊人——不是物理重量，而是责任的重置。
“我会谨慎使用。”他承诺。
“不，该用的时候就要毫不犹豫。”铸星者的机械眼睛盯着他，“战斗到了最关键的时刻，犹豫就是死亡。莱纳斯是个疯子，但他从不犹豫。你要比他更果断。”
林越点头，伸手握住锤柄。
瞬间，秩序之锤与他产生了深层次的共鸣。他感觉自己握着的不是武器，而是整个世界秩序的缩影。他能“看到”锤子内部复杂的符文阵列，能“理解”每一个符文的含义和作用，能“感觉”到锤子与星核、与钥匙、甚至与整个艾瑟兰世界规则的连接。
这柄锤子，是专为他打造的。
“它认可你了。”铸星者的声音带着欣慰，“现在，去准备吧。还有七小时，你们就该出发了。”
倒计时六小时。
林越在农庄的仓库区找到了卡尔。佣兵正在检查自己的装备，动作一丝不苟，每一把刀都磨得锋利，每一个机关都测试再三。
“紧张吗？”林越问。
卡尔停下手，独眼中闪过一丝复杂情绪：“说实话，有点。我以前接任务，最危险也就是面对几十个佣兵或者几头魔物。但这次……我们要面对的是能改写命运的家伙，还有一颗即将爆炸的恒星。”
他顿了顿：“但奇怪的是，我并不害怕。可能是因为这次不是为了钱，也不是为了活命，而是为了……更重要的东西。”
“比如？”
“比如证明我不是个只会杀人的工具。”卡尔笑了笑，那笑容里有种罕见的真诚，“在黑狼团的时候，我告诉自己，佣兵就是刀，不问对错，只问报酬。但跟着你这些日子，我看到了不一样的可能性——人可以为了信念战斗，而不是金币。”
林越沉默片刻，然后说：“如果你能活下来，有什么打算？”
“活下来？”卡尔抬头望天，“没想那么远。但如果有机会……我想回霜狼堡看看。雷恩少爷答应给我个正经职位，也许我能训练新兵，教他们怎么在战场上活下来，而不是像我以前那样教他们怎么杀人。”
“那是个好目标。”林越说。
“你呢？如果你活下来？”卡尔反问。
林越也望向天空。艾瑟兰的天空此时是黄昏，橘红色的云层中，已经能看到几颗提前亮起的星辰。其中一颗特别明亮，闪烁着不祥的紫色——那是织女-7B，它的光芒已经透过数