“人性不是代价，是本质。”林越冷冷回应，“而且你骗不了我。这些杂交种根本不稳定，它们会自毁，会互相吞噬，会污染所到之处的一切。你只是在制造失控的武器。”
投影沉默了片刻。
“敏锐的观察。”莱纳斯最终承认，“是的，实验还不完美。所以我才需要星核——它的纯净时空能量可以稳定杂交种的结构。但星核的防御机制太强，我无法直接靠近，只能用污染缓慢渗透。你的到来正好，第七守望者。用你的秩序之力帮我打开通往星核的通道，作为交换……”
“作为交换什么？”
“作为交换，我可以告诉你一个秘密——关于你那把光剑的真正用途。”莱纳斯的声音充满诱惑，“你以为它只是武器？不，它是钥匙。苍穹号星核的钥匙。古代奥术文明离开这个世界时，在星核中封存了他们所有的知识和技术，等待有资格的后继者来继承。而资格就是：同时掌握秩序之力和时空亲和性的人。”
林越心中一震。他确实感觉到光剑与星核之间有着某种深层联系，原来如此。
“为什么告诉我这个？”
“因为我也进不去。”莱纳斯坦然道，“我没有秩序之力，无法激活钥匙。而你进去了，得到古代技术，可以更快地对抗深渊——至少你是这么想的，对吧？但真相是，那些技术会告诉你，深渊是不可避免的，文明的轮回是注定的。到时候，你会理解我的选择。”
投影开始消散。
“选择权在你，第七守望者。是冒着风险进入星核，可能获得颠覆一切的力量；还是现在摧毁母巢，然后继续你那注定失败的抵抗？我给你十秒钟考虑。”
林越没有考虑。他直接挥下了光剑。
凝聚了全部秩序之力的剑光斩入心脏。紫黑色的器官剧烈抽搐，表面的银色脉络全部断裂，喷涌出的不是血液，而是狂暴的时空乱流和深渊污染物的混合体。
“你做了错误的选择。”莱纳斯最后的声音在消散，“但没关系。命运之门已经快要完成，你无法阻止……”
心脏爆炸了。
不是物理意义上的爆炸，而是时空结构的崩塌。以母巢为中心，一个微型黑洞般的奇点出现，疯狂吞噬周围的一切：海水、珊瑚、杂交种、甚至光线。林越被巨大的吸力拉扯，向奇点坠去。
“林越！”巴顿在通讯频道大吼，“抓住这个！”
一艘小型救援艇从破晓号射出，尾部拖着钢缆。林越勉强调整姿态，抓住了钢缆末端的抓钩。救援艇引擎全开，对抗着奇点的吸力。格罗姆启动了跳跃者的紧急推进系统，提供额外的拉力。
在舰队所有单位的共同努力下，林越终于被拉出了吸力范围。而在他身后，奇点吞噬了母巢和周围数百米范围内的一切，然后突然收缩，消失，只留下一个完美的球形空洞，空洞边缘是光滑的结晶化断面。
珊瑚森林死寂了。失去了母巢的能量供应，剩余的杂交种迅速衰弱、死亡，身体分解成黑色的尘埃，在海水中飘散。
危机解除，但林越的心情更沉重了。
莱纳斯的话在他脑中回响。星核是钥匙？古代奥术文明的遗产？如果这是真的，那么进入星核可能获得对抗深渊的关键技术。但莱纳斯为什么会告诉他？一定有陷阱。
“林越，你还好吗？”艾瑟琳关切地问。
“我还好。”林越收起光剑，它已经恢复了碎片形态，“但我们需要重新评估情况。莱纳斯在星核这里布置了母巢，说明他对星核势在必得。而且他提到了命运之门的建造进度……”
“第三扇门可能就在星核内部。”钢须接过话头，“如果他把门建在了古代文明的遗产库中，那我们既要取太阳铁，又要阻止他，还得面对星核本身的防御系统。任务难度增大了不止一倍。”
“先休整。”林越做出决定，“舰队在空洞边缘建立临时基地，修复损伤，补充能量。我需要和农庄、地球同时联络，制定新计划。”
两小时后，临时基地搭建完成——三艘潜航器用钢索连接，组成一个三角形平台，平台上搭设了简易的居住区和指挥中心。魔像部队在周围巡逻，防备可能的残余威胁。
林越在指挥中心的加密通讯室，同时联系了三个地方：农庄的奥古斯都、地球的周老和孙耀武、以及留在霜狼堡的雷恩公爵。
多方视频会议开始，林越简要汇报了情况。
奥古斯都首先发言：“星核是钥匙的说法，我在古代文献中看到过暗示。但记载很模糊，只说‘当星辰坠落，守望者将开启最后的宝库’。如果这是真的，那么第七守望者，你可能注定要进入星核。”
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周老提供了地球方