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“时间结晶化！”格罗姆惊呼，“那光雾能把物质的时间流速降到近乎停止，从而引发物理状态的永久固化！”
其他魔像立刻后撤，但光雾扩散速度更快。第二台、第三台魔像相继中招，化作海底的水晶雕塑。只有最远的一台侥幸逃脱，传回了宝贵的数据。
“光雾的成分分析出来了！”格罗姆调出屏幕，“是高度压缩的时空能量，纯度……无法测量。但更关键的是，光雾中含有微量的深渊污染！星核被侵蚀了！”
果然，放大后的图像显示，星核的银蓝色光芒中，混杂着极其细微的紫黑色丝线。那些丝线如同血管中的血栓，堵塞着能量的正常流动，导致星核的搏动变得不规律，才会发生血管爆裂。
“莱纳斯在故意污染星核。”林越明白了，“他想让这个古代能量源失控，产生的时空乱流正好可以作为第三扇命运之门的‘门框’。但他可能低估了星核的稳定性——污染过程很缓慢，而且会引发防御机制。”
话音刚落，星核又发生了一次更剧烈的搏动。这一次，十几根血管同时爆裂，喷涌出的光雾形成了一片覆盖方圆一公里的银色雾海。雾海中，隐约能看到建筑结构的轮廓——那是一座由水晶和金属构成的城市废墟，悬浮在星核周围。
“那是苍穹号的内部舱室。”钢须辨认出来，“船体破裂后，舱室被星核的能量场托举，形成了悬浮废墟群。精灵和矮人上次探索的就是那些外围舱室，但核心区域……”他指向雾海最深处，那里有一个特别巨大的阴影，“主控室，应该在那里。”
“太阳铁也在主控室？”林越问。
“最可能在引擎室或武器库，但那些区域都在主控室附近。”矮人回答，“不过要抵达那里，我们必须穿过这片时间雾海。任何载具或个人进入雾海范围，都可能被结晶化。”
艾莉娅突然说：“等等，生命反应……不是来自星核或废墟。是下面！海底！”
探照灯光束向下扫去。在空洞的底部，距离舰队大约八百米深的地方，他们看到了令人毛骨悚然的景象：
那是一片由珊瑚构成的森林，但珊瑚的颜色不是常见的红黄，而是病态的紫黑色。每一株珊瑚都在缓慢蠕动，表面布满类似眼睛的孔洞，孔洞中透出深渊的紫光。更可怕的是，珊瑚之间悬挂着无数“茧”——半透明的、包裹着什么东西的囊状结构。有些茧已经破裂，里面爬出扭曲的生物，它们有着深渊魔物的特征，但身体部分结晶化，散发着时空能量的银光。
“深渊生物和时空能量的杂交种。”老墨菲的声音从通讯频道传来，他留在农庄但通过远程连接提供支持，“莱纳斯在利用星核的泄漏能量进行生物实验。这些杂交种可能同时具有深渊的侵蚀性和时空的扭曲能力。”
话音刚落，海底珊瑚森林开始骚动。那些杂交种感知到了舰队的能量，开始向上游动。它们游动的姿态怪异而迅捷——有些会突然“闪烁”前进十几米，显然在短距离内操纵了空间；有些身体周围产生时间慢速场，让靠近的海水几乎凝固。
“战斗准备！”林越吼道，“所有武器系统激活，优先攻击靠近的杂交种。魔像部队，组成防御阵型。跳跃者，准备机动规避！”
第一波杂交种冲到舰队下方三百米处，大约有五十只，形态各异：有的像结晶化的鲨鱼，牙齿是发光的时空水晶；有的像多触手的乌贼，每条触手都能释放时间减速场；还有的像人形，但身体扭曲，手持由珊瑚和金属构成的武器。
战斗瞬间爆发。
矮人潜航器发射出炽热的熔岩弹——那是用魔法加热到数千度的岩石炮弹，击中目标后会炸开，用高温和冲击波造成伤害。几只杂交种被直接命中，身体炸裂，但破碎的肢体依然在蠕动，甚至试图重组。
精灵的月痕号则释放出生命能量箭雨——箭矢由艾瑟琳和游侠们用翡翠枝镜像叶的共鸣制造，蕴含着纯净的生命力。箭矢命中杂交种时，生命能量与深渊污染激烈对抗，发出腐蚀般的嘶响。一些较弱的杂交种直接被净化，化作无害的灰烬。
但更多的杂交种突破了火力网，扑向舰队。
“深渊漫步者，出击！”格罗姆下令。
十台水下魔像从跳跃者腹部弹射而出。这些三米高的机械造物有着流线型的外壳和仿生鱼类的推进系统，双臂是旋转的切割钻头和高压水箭发射器。它们迎上杂交种，近战瞬间爆发。
一台魔像用钻头刺穿了一只结晶鲨鱼的头部，但鲨鱼在临死前自爆，喷出的时空能量将魔像的右臂结晶化。另一台魔像被乌贼杂交种用触手缠住，时间减速场让它的动作变得极其缓慢，眼看就要被拖入深渊。
林越在破晓号舰桥上看得清楚。他明白，常规武器对这些杂交种效果有限，必须用秩序之力。
“打开底部舱门，我出去。”他对巴顿说。
“太危险了！”巴顿反对，“那些东西数量太多，而且能力诡异……”