林越拍了拍地精工程师的肩膀：“干得好。奥古斯都呢？”
“在时间研究室。”格罗姆压低声音，“他和克罗诺斯大师这两天一直在争论，关于时间之心的‘副作用’。好像奥古斯都的身体出现了某种……‘时间固化’现象。”
时间研究室是新建的，位于工坊最深处，墙壁和地面都覆盖着吸能金属和隔音材料。林越进去时，奥古斯都正赤裸着上半身站在一个复杂的法阵中心，克罗诺斯用各种仪器扫描他的身体。
“看这里。”老学者指着显示屏上奥古斯都的骨骼影像，“密度是正常人的三点七倍，而且还在缓慢增加。还有细胞分裂周期——完全停止了。你的身体时间被‘锁定’在了某个状态，既不会衰老，也不会再生。”
奥古斯都苦笑：“时间之心的代价。我现在感觉不到饥饿、困倦、疼痛。伤口不会愈合，但也不会感染。就像……一尊活着的雕像。”
“这不一定全是坏事。”林越走近，“如果不死不灭，你就有无限的时间来研究对抗深渊的方法。”
“但没有新陈代谢，就没有生命力。”奥古斯都摇头，“我无法再使用需要生命能量驱动的法术，包括大部分治疗和恢复类魔法。而且我怀疑，如果时间之心被破坏，我的身体可能会瞬间‘崩溃’——把被锁定的五十年的时间变化一次性释放出来。”
那意味着瞬间衰老五十年，或者更糟。
“有解决方案吗？”
克罗诺斯调出另一组数据：“理论上，如果能有纯净的生命能量持续灌注，可以中和时间锁定的效应。但需要的量级非常大——相当于……嗯，翡翠枝正品持续输出一个月的量。”
又是翡翠枝。所有线索都指向它。
林越将地球的情况和精灵信使的消息告知两人。听到生命封印碎片被编程成能量收集阵列，奥古斯都脸色大变。
“莱纳斯在尝试建造一个‘跨世界能量传输通道’！”老人激动地说，“用地球的碎片作为接收端，用翡翠枝作为发射端，通过生命能量的共鸣建立稳定连接！如果成功，他可以把深渊能量直接注入地球，加速那个世界的腐化！”
“但我们一周后就能尝试定位他。”林越说，“只要找到命运纺车之间的位置，就能采取行动。”
“没那么简单。”克罗诺斯摇头，“莱纳斯掌控命运五十年，一定布置了无数后手。即使找到他，强攻也是送死。我们需要一个更巧妙的计划。”
就在这时，通讯法阵亮起，是艾莉娅的声音：“林越，东边来了一支商队，大约三十人，说是从‘铁砧城’来的矮人贸易使团。领头者自称是第六守望者‘铸星者’的学徒，有重要消息传达。”
矮人使团？来得正是时候。
林越立刻前往会客厅。等他赶到时，巴顿已经安排矮人们入座——这些矮人身高普遍在一米三到一米五之间，肌肉发达，胡须浓密，穿着精工打造的锁子甲和皮外套。他们随身携带的武器和工具都闪烁着魔法光泽，显然是矮人工艺的精品。
领头的矮人最年长，胡须编成复杂的辫子，上面串着金属环和宝石。他站起身，用浑厚的声音说：“俺是铁砧城长老会的信使，钢须·铁锤。奉第六守望者格隆·熔炉之命，前来寻找第七守望者。”
格隆·熔炉，第六守望者，铸星者。林越记得奥古斯都说过，他在黑湖修道院事件中与艾莉丝一同遇害。
“格隆大师……还活着？”
“师父没死，但也差不多。”钢须的表情沉重，“五十年前那场袭击，师父用熔炉之心的最终能力——‘锻魂重生’——保住了自己的灵魂核心，但身体被毁。现在他的意识寄宿在一具特制的魔像身躯里，无法离开铁砧城的地心熔炉。”
他还活着！这可能是至今最好的消息。
“师父感应到第七封印的激活，也收到了奥古斯都的时间传讯。”钢须继续说，“他让俺带来两样东西：第一，关于‘太阳铁’的情报；第二，一个警告。”
“太阳铁在哪里？”
“星坠遗迹深处，古代星舰‘苍穹号’的残骸核心。”矮人说出一个惊人的地点，“三百年前，一颗陨星坠落在无尽海中央，那不是普通陨石，是一艘古代奥术文明的星界航行器。俺们矮人和精灵组织过联合探险，但只抵达了外围区域。核心区域有强大的自动防御系统和时空乱流，至今无人突破。”
“师父说，如果有人能取回太阳铁，他可以用它打造出对抗深渊的终极武器——‘秩序之锤’。”钢须眼中闪过狂热的光芒，“那是古代文献记载的传奇造物，一击就能净化方圆十里的深渊污染！”
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林越心跳加速。秩序之锤，如果能批量生产，对抗深渊的战局将彻底改变。
“警告呢？”他问。