“在正常时空里不可能。”老墨菲站起身，“但在时间扭曲的区域，声音可以穿越时间的屏障。这钟声……可能是五十年前那场大火时敲响的警钟，它的声波被困在了时间里，现在才传到我们这里。”
格罗姆已经完成了检测仪的改装，屏幕上的波形图显示出一条剧烈震荡的曲线：“时间场波动在加剧！钟声每响一次，周围的时空结构就会颤动一次。就像往平静的水面扔石头，涟漪在不断扩散。”
“能判断安全路径吗？”林越问。
地精工程师调整参数，检测仪开始扫描前方区域。几分钟后，屏幕上出现了一张粗略的热力图：大部分区域是代表“高度异常”的深红色，但有几条细细的、断续的蓝色线条蜿蜒穿行。
“这些蓝色区域时间流速相对正常，偏差不超过百分之五。”格罗姆指着屏幕，“但它们不稳定，可能随时变化。而且……宽度很窄，最宽的地方也只有两米。”
两米宽的小径，在迷雾弥漫、地形复杂的森林中，几乎和走钢丝没什么区别。
但别无选择。
“收拾东西，立刻出发。”林越下令，“趁着钟声还在响，时间场相对活跃，我们还能检测到安全路径。如果钟声停了，这些蓝色路径可能就会消失。”
小队迅速拆营，沿着检测仪指示的第一段蓝色路径进入森林。一踏入林区，所有人都感觉到那种怪异——空气的流动似乎变慢了，脚步声的回音拖得很长，连自己的心跳声都变得异常清晰。
树木的形状越发诡异。有些树干呈现出螺旋状的扭曲，仿佛被一股无形的力量拧过；有些枝叶的排列完全违背植物生长规律，形成一种令人眩晕的几何图案；更有些树木的树皮上，浮现出类似人类面孔的纹理，那些“面孔”在雾气中若隐若现，眼窝的位置散发着微弱的紫光。
“别看那些树。”老墨菲警告，“它们被时间断层撕裂过，现在的形态是多个时间点的叠加。盯着看太久，你的意识也可能被拉入时间碎片。”
艾莉娅走在最前面，用长弓拨开垂下的藤蔓。这些藤蔓也异常粗壮，表面覆盖着细密的倒刺，刺尖分泌着与地面苔藓相同的暗红色液体。
突然，她停下脚步，举起手示意停止。
前方十米处，一棵特别粗大的古树树干上，嵌着一个人。
准确说，是一个人的残影。那是个穿着破旧皮甲的佣兵，保持着奔跑的姿势，但身体呈现出半透明状，像是全息投影。他的表情惊恐，嘴巴大张，似乎正在呼喊，但没有任何声音。
“时间幽灵。”老墨菲走到近前，仔细观察，“这是某个时间点留下的人格印痕。看他的装备，应该是十几年前进入森林的探险者，在时间断层边缘被‘拍’进了时空壁垒。”
“他还活着吗？”巴顿问。
“在那个时间点，是的。但在我们的时间线，他可能早就死了，或者困在了时间的夹缝里。”老人摇头，“我们帮不了他。触碰时间幽灵可能导致两个时间线交叉，产生无法预料的后果。”
他们绕开那棵树继续前进。但没走多远，又遇到了更多的时间残影：一个跪在地上祈祷的修士，身体被黑色的火焰吞噬，但火焰是静止的；一群惊慌逃跑的人，保持着奔跑的姿势悬在半空；甚至还有几只魔物的残影，它们的动作也被定格在某个瞬间。
整片森林就像一座巨大的时空墓场，埋葬着无数被困在时间片段中的生命。
“这些残影……都在朝着同一个方向。”卡尔突然说，“看，所有奔跑的人、魔物、甚至那个修士最后的目光，都指向东北方。”
东北方，正是黑湖修道院的方向。
“五十年前的那场灾难，产生了强大的时间冲击波。”老墨菲推断，“冲击波扫过森林，把所有正在活动的生命都‘定格’在了那一刻。而冲击波的中心……”
“就是修道院。”林越接话，“第二守望者到底做了什么，能引发这种规模的时间异变？”
检测仪的警报突然响起，屏幕上的蓝色路径开始闪烁、扭曲。
“时间场在重组！”格罗姆喊道，“钟声要停了！”
远处的钟声果然在减弱，敲击间隔变长，最终在一声悠长的回响后，彻底消失。
森林陷入死寂。连风声、虫鸣都没有，只有小队自己压抑的呼吸声。
检测仪的屏幕上，蓝色路径一条接一条地熄灭，最终只剩下一条极其微弱、断断续续的细线。
“这条路……通往一个高能量反应源。”格罗姆指着屏幕上一个闪烁的红点，“读数……非常奇怪。不是深渊，不是魔力，也不是刚才的时间场辐射。像是……所有能量类型的混合体。”
林越与老墨菲对视一眼。
“第二钥匙？”林越问。
“或者是封印本身。”老人回答，“去看看。”
沿着那条几乎随时会消失的路径，小队艰难前行。地形开始