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午餐是在农庄的食堂吃的。简单的麦粥、烤面包、以及从地球带来的罐头肉类。周老吃得很香，边吃边和同桌的巴顿、艾莉娅聊天，询问边境局势、魔物种类、战斗经验。
下午，林越带他来到了封印之墙前——当然，是在外围，隔着安全距离。
“就是这里？”周老盯着那些发光的符文，“封印着……‘因果’？”
“根据古代文献，是的。”林越点头，“墙壁后面的空间被定义为‘不可接触’，但现在这个定义正在被篡改。深渊的脉冲信号正在尝试覆盖原有的能量节律。”
他展示了粒子对撞机的数据，以及两种能量波形的对比。周老戴上老花镜，仔细研究了很久。
“这种脉冲规律……让我想起了心脏起搏器。”老人突然说，“不是自然心跳，而是人工起搏的那种精准节奏。太规律了，规律得不自然。”
林越一愣。他之前只注意到脉冲的规律性，但没往这个方向想。
“您是说，深渊的‘意识’，可能是被某种东西‘起搏’出来的？就像给尸体通电让它抽搐？”
“我只是个老兵，不是科学家。”周老放下数据，“但打了这么多年仗，我明白一个道理：最可怕的敌人不是强大的敌人，而是有纪律的敌人。混乱的魔物不可怕，可怕的是混乱背后有统一的指挥。这种每秒一次的脉冲……就是指挥的节拍器。”
这个思路让林越脊背发凉。如果深渊的侵蚀行为是有统一指挥的，那么指挥中心在哪里？是什么在发出这些脉冲？
“我需要看看那道裂隙。”周老望向天际的紫色裂痕，“近距离看。”
“太危险了。”林越劝阻，“裂隙边缘有强烈的能量辐射，而且随时可能有魔物涌出。”
“那就做好防护。”周老坚持，“既然来了，就要看最真实的情况。不然我怎么判断该不该把核材料交给你？”
最终，林越妥协了。他们乘坐一辆经过改装的越野车——车身覆盖了铅板和吸能金属，内部有独立的空气循环系统——前往裂隙边缘。随行的除了四名特种兵，还有艾莉娅和两台魔像。
距离裂隙三公里时，环境开始出现明显变化。植被完全消失，地面变成紫黑色的结晶状物质，空气中弥漫着硫磺和臭氧的混合气味。辐射读数飙升，车载盖革计数器发出急促的滴滴声。
“辐射水平相当于切尔诺贝利核心区。”一名特种兵汇报，“防护服能撑四十分钟。”
“继续前进。”周老面不改色。
两公里，一公里。裂隙在眼前不断放大，那不再是一道天空中的疤痕，而是一面横亘天地间的、缓缓蠕动的紫色幕布。幕布深处，隐约能看到扭曲的星光和翻滚的暗影，仿佛有无数只眼睛在窥视这个世界。
“停车，就到这里。”在距离五百米时，林越下令。
众人下车，穿着全封闭防护服，站在结晶化的地面上。裂隙的脉动几乎肉眼可见——每秒钟一次，紫色的光芒会增强然后减弱，如同呼吸。每次脉动，地面的结晶就会轻微震颤，发出细碎的摩擦声。
周老仰头看着这道撕裂天空的伤口，久久无言。那四名特种兵虽然训练有素，此刻也不禁握紧了武器。艾莉娅的长弓已经搭上了破甲箭，警惕地扫视四周。
“我参加过对越自卫反击战，见过最惨烈的战场。”周老终于开口，声音通过通讯器传来，“但那些惨烈，是人类自己造成的。而这里……是整个世界在流血。”
他转向林越：“那台界域稳定装置，如果成功启动，能做到什么程度？”
“根据图纸描述，它能生成一个半径五公里的‘秩序场’，在这个范围内，能量节律会被强制锁定在世界树的原始频率上，深渊脉冲无法渗透。”林越回答，“有了这个秩序场作为基地，我们可以逐步向外推进，净化被侵蚀的区域，修复世界树的根系。”
“修复？”周老敏锐地抓住了这个词，“你是说，世界树还能救？”
“理论上有这个可能。”林越指着裂隙根部，“您看那里，虽然大部分根系已经腐化，但最深处还有一丝微弱的白光在闪烁。那是残留的健康组织。如果我们能净化侵蚀，提供足够能量，也许能刺激它重新生长。”
“需要多少能量？”
“很多。”林越苦笑，“按照古代文献的记载，上一次有记录的世界树复苏——那是在三万年前——消耗的能量相当于……太阳一年的总辐射输出。”
周老倒吸一口凉气。
“但我们不需要完全复苏，只需要激活它的自愈机制。”林越继续说，“二十根燃料棒，加上我这些年搜集的所有魔力结晶，再加上艾瑟兰几个大型魔力节点的支援，应该能启动一个局部的修复程序。只要能修复哪怕万分之一的根系，产生的秩序场就足以压制这道裂隙。”
老人沉默了很久，目光在裂隙和农庄之间来回移动。远处的农庄在昏黄的天色