傍晚时分，他来到医疗站看望巴顿和霍克。
巴顿还在昏迷中，但生命体征稳定。艾莉森说，自然魔法正在缓慢修复他的神经损伤，可能需要几个月才能苏醒。
霍克则已经能坐起来。圣骑士看到林越，露出虚弱的笑容：“林先生，听说农庄的重建进展顺利。可惜我帮不上忙。”
“你好好养伤就是最大的帮助。”林越坐在床边，自然地握住霍克的手——同时启动了探测器。
霍克的灵魂轮廓展现在意识中：那是一团炽烈的圣光，纯净而坚定，没有任何阴影或杂质。但林越注意到，圣光的核心处有一个细微的……不协调点。不是拼接感，而是一种难以形容的“多余结构”，就像一幅完美的画作上多了一笔无关的线条。
“霍克，”林越状似随意地问，“你成为圣骑士多少年了？”
“二十二年。”霍克回答，“为什么问这个？”
“只是在想，像你这样虔诚的人，为什么会被深渊腐蚀伤得这么重。”
“信仰不是无敌的盔甲。”霍克苦笑，“我只是做了该做的事。”
探测器显示，那个不协调点没有变化，但也没有消失。林越不确定这是否意味着什么——可能是旧伤的影响，也可能是其他原因。
他结束了检测，聊了几句就离开了。但在心中，他给霍克打上了一个“需要进一步观察”的标记。
接下来的三天，农庄在表面的平静下暗流涌动。
瑟琳成功制造出了广域灵魂扫描仪，安装在工坊的能量塔上。公开理由是“防范精神污染”，这个解释被所有人接受。扫描仪每天运行三次，记录所有人员的灵魂波动数据。
林越和瑟琳每天晚上分析数据。大多数人的波动稳定而正常，但有几个人出现了微妙的变化：
一名叫托德的民兵，灵魂波动偶尔会出现短暂的“僵直”，就像被按下了暂停键然后继续。
厨房的厨娘玛莎，灵魂波动中有时会混入一丝与深渊能量相似的频率，但很快消失。
还有哈维骑士——他的灵魂波动整体正常，但偶尔会闪过一丝难以察觉的黑暗气息，与他圣骑士的身份不符。
“这些可能只是正常变异。”瑟琳谨慎地说，“精神压力、旧伤、甚至饮食都可能影响灵魂波动。我们缺乏足够的数据来建立基准模型。”
“那就继续观察。”林越说，“同时，想办法接近这几个人，用近距离探测器确认。”
但他们还没开始行动，新的危机就出现了。
第四天清晨，巡逻队在农庄西侧五公里处发现了莱恩——或者说，曾经是莱恩的东西。
它已经完成了进一步的变异：身高超过四米，全身覆盖着黑曜石甲壳，背后是三对破碎的光翼。它站在一片焦黑的土地上，周围散落着至少十具魔物的尸体——都是被它杀死的。
但它没有攻击农庄，只是站在那里，望着天空。
诺顿带人远远监视，通过通讯器向林越报告：“它在……等待什么。我能感觉到，它在聚集能量，但目标不是我们。”
林越登上了望塔，用望远镜观察。他能清晰地看到变异体身上的细节——甲壳上的符文、光翼上的裂痕、还有那双燃烧着幽绿火焰的眼睛。
突然，变异体抬起头，看向农庄的方向。即使隔着数公里，林越也能感觉到那股视线中的冰冷和……渴望。
“它发现我们了。”诺顿的声音紧绷。
但变异体没有进攻。它张开嘴，发出一个声音——不是通过空气传播，而是直接在所有生物的脑海中响起：
“关键变量……最后的警告……离开这个世界……否则……吞噬将降临……”
然后它转身，一步步走向深渊裂隙的方向，消失在紫色的能量迷雾中。
林越感到一阵寒意。那不是威胁，而是……宣告。吞噬者通过代理人向他发出了最后通牒。
更糟糕的是，扫描仪检测到，在莱恩发出警告的那一刻，农庄内有三个人的灵魂波动出现了剧烈反应：
托德、玛莎、还有……哈维骑士。
他们的波动与莱恩的警告产生了共鸣，虽然只有短短一秒，但足够明显。
“深层代理人……不止一个。”瑟琳脸色苍白地看着数据，“而且他们已经……开始觉醒了。”
林越握紧拳头。他知道，真正的战斗现在才开始。而且这一次，敌人可能就在围墙之内。
他看向农庄里忙碌的人们，那些信任他、跟随他的人们。他们中有些人可能是无辜的，有些人可能是被操控而不自知的傀儡。
他必须找出真相，拯救能拯救的人，阻止不能拯救的人。
而时间，已经不多了。
夜幕降临时，林越收到了一条来自莫里斯的加密信息：
“已查明，莱恩在三个月前曾单独执行一次侦察任务，失踪了两天。同期，深渊裂隙检测到异