两人走出前哨站，农庄的其他四人已经准备好马匹。诺顿走过来，脸色严肃：“老板，刚才袭击时我注意到一件事。”
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“什么？”
“那个黑袍法师，在野猪冲锋的时候，他手里捏着一个东西，散发着微弱的深渊能量波动。”诺顿压低声音，“虽然很隐蔽，但我对这种能量很敏感。他在做什么？”
林越心中一凛。黑袍人可能在暗中搞鬼，甚至可能与袭击有关。
“还有，”雷克斯补充，“灰岩卫队的受伤情况有些奇怪。那两名重伤的卫兵，伤口的位置和深度……不完全是野猪造成的。更像是近距离的利器伤，然后伪装成獠牙刺伤。”
内外勾结？林越脑中闪过这个念头。如果灰岩子爵的人故意制造伤亡，为了什么？博取同情？还是制造混乱？
“先回农庄。”林越上马，“路上保持警惕。我怀疑，真正的麻烦才刚刚开始。”
五人骑马离开前哨站，沿着原路返回。但刚走出不到两公里，七号的声音突然通过通讯器传来：“指挥官，检测到前方三公里处有异常能量聚集。数量：十二个单位，埋伏阵型。建议改变路线或准备战斗。”
林越立即勒马：“停止前进。诺顿，左侧山坡侦查；雷克斯，右侧；巴顿，保护霍克；凯尔，上树观察。”
佣兵团队立刻执行命令，展现出专业素养。一分钟后，凯尔从树上滑下：“十一点钟方向，大约三百米外的树林里，有十二个人埋伏。装备精良，有弩箭和魔法波动。不是魔物，是人类。”
“能辨认身份吗？”
“距离太远，看不清。但他们穿着与环境融为一体的伪装服，不是普通强盗。”凯尔说，“老板，这是专门针对我们的埋伏。”
林越眼神冰冷。会议刚结束，埋伏就出现了。时间、地点都太巧合。
“能绕过去吗？”
“两侧都有，呈半圆形包围。”诺顿从左侧返回，“我们被盯上了。而且看他们的布置，不是想杀人，是想俘虏或拖延。”
俘虏？林越立即想到灰岩子爵对农庄技术的觊觎，晨星家族对魔像的渴望。或者……两者都有。
“霍克，你能联系到教会的人吗？”
圣骑士取出一个圣徽，注入圣光，但圣徽只是微弱闪烁：“有干扰，通讯被阻断了。这片区域可能被布下了静默结界。”
专业的手法。林越快速思考对策：硬冲可能伤亡惨重，绕路时间不够，原地固守可能等来更多敌人。
“七号，你能来支援吗？”
“可以，但需要二十五分钟才能抵达。而且如果我离开，农庄的防御会出现漏洞。”
不能调七号过来。林越做出决定：“我们不冲，也不守。我们……谈判。”
“谈判？”巴顿不解。
“对方既然想俘虏，说明活着的我比死去的我更有价值。”林越说，“那就给他们一个谈判的机会。诺顿，放信号，表示我们发现他们了，要求对话。”
“太冒险了，老板。”
“比冲进埋伏圈冒险小。”林越说，“而且，我想看看是谁这么迫不及待。”
诺顿犹豫了一下，还是掏出一枚信号弹，向天空发射。橙色的烟雾在下午的天空中格外显眼。
几分钟后，一个声音从树林中传来：“林越先生，请单独前来谈判。其他人留在原地，不要有任何动作。否则，弩箭和魔法不会留情。”
林越下马，对其他人说：“如果十分钟后我没回来，或者听到战斗声音，立即突围回农庄，不要管我。这是命令。”
“老板——”
“执行命令。”林越打断巴顿，然后独自走向声音传来的方向。
他手无寸铁，至少表面如此。但腰间的手枪已经充能完毕，袖子里藏着几个小玩意儿，靴跟里还有一把微型电击匕首。更重要的是，他刚才悄悄服下了一小剂X-7原型强化剂——虽然副作用未知，但能短时间内大幅提升反应速度和身体强度。
走进树林约五十米后，六个人从隐蔽处现身，将他包围。他们果然穿着专业的伪装服，脸上涂着迷彩，只露出眼睛。
“林越先生，很高兴你选择理智。”为首的是个中等身材的男人，声音经过处理，听起来机械而失真，“请交出你所有的武器和魔法物品，然后跟我们走一趟。有人想和你谈谈。”
“谈什么？在哪里谈？”林越平静地问。
“到了就知道。放心，只要你配合，不会伤害你。我们只对你的……知识感兴趣。”
果然是技术掠夺。林越心中冷笑，表面却配合地举起双手：“我可以跟你们走，但有几个条件。”
“你没有讨价还价的资格。”
“我有。”林越说，“第一，你们必须放我的同伴安全离开；第二，谈判地点必须