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“必须找到遏制侵蚀的方法。”他喃喃道。
古代奥术师把工坊建在这里，肯定有应对侵蚀的措施。工坊的防护法阵能运行三百年不失效，说明技术是成熟的。问题是如何将其扩大到整个农庄甚至更大范围。
思考间，磐石镇的灯火已经出现在视野中。和农庄的寂静不同，镇上人声鼎沸，似乎有什么活动。
林越在镇外停下，让七号隐藏在树林中，自己下马步行。走近些才发现，镇上正在举行某种仪式——中央广场点燃了巨大的篝火，镇民们围成一圈，几个穿着祭袍的人在吟唱祈祷。
“他们在祈求神灵庇护，度过双月之夜。”一个声音突然从旁边传来。
林越猛地转身，手按上腰间的能量手枪。但对方没有敌意，只是个穿着普通皮甲的中年男人，靠在墙边，手里拿着酒袋。
“不用紧张，农庄主。”男人喝了一口酒，“我只是个路过的佣兵，看你对仪式感兴趣，随口说说。”
林越打量着对方。男人四十岁左右，脸上有伤疤，眼神锐利，虽然看起来醉醺醺的，但站姿稳当，手始终放在武器能快速拔出的位置——这是个老练的战士。
“佣兵先生怎么称呼？”
“诺顿。”男人随意地说，“至于姓氏……早就忘了。你应该是那个新来的农庄主吧？林越？”
“你认识我？”
“现在整个边境谁不认识你？”诺顿笑了，“带着古代魔像的农庄主，击退了灰岩子爵的探子，还当着晨星家族的面拒绝交易。你的名声可比你自己想象的大。”
林越心中警惕：“消息传得真快。”
“边境就是这样，一点小事都能传千里。”诺顿又喝了口酒，“尤其是现在这种时候。大家都在找救命稻草，而你，看起来像是最粗的那一根。”
“什么意思？”
“双月重叠，深渊暴动。每年这时候，边境都要死很多人。”诺顿看着广场上的仪式，眼神复杂，“但今年特别糟。能量读数比往年高了三倍，傻子都知道会有大事发生。贵族们要么加固城堡准备死守，要么已经开始往内地撤了。普通人没地方去，只能求神拜佛。”
他转向林越：“但你不一样。你在最前线，不但没撤，还在加固防御。要么你是疯子，要么你有底气。大家更愿意相信是后者。”
林越沉默片刻：“所以很多人关注我的农庄？”
“关注？何止关注。”诺顿嗤笑，“灰岩子爵想吞了你，晨星家族想要你的魔像，磐石镇的商人想和你做交易，普通百姓想投靠你避难。哦，还有些更麻烦的……”
他压低声音：“教会的人三天前到了镇上。两个审判官，六个圣骑士。名义上是来协助防御，但一直在打听‘古代奥术遗产’和‘未经许可的魔法造物’。”
林越心中一凛。教会，在这个世界是庞然大物。他们维护信仰，清除异端，对古代奥术遗产一向态度暧昧——有时候保护，有时候销毁，全看是否“符合教义”。
“他们对我有兴趣？”
“你猜呢？”诺顿意味深长地说，“一个突然出现的外来者，拥有古代魔像，能拿出各种新奇货物……审判官们最喜欢这种谜团了。”
林越盯着这个男人：“你为什么告诉我这些？”
“因为我觉得你可能会需要帮手。”诺顿直截了当，“我当了二十年佣兵，去过很多地方，见过很多事情。我知道怎么在混乱中生存，也知道怎么对付各种麻烦——贵族的、教会的、甚至深渊的。”
“你想为我工作？”
“我想找个值得效力的雇主。”诺顿认真起来，“我见过太多领主，要么贪婪愚蠢，要么懦弱无能。你不一样。你敢在深渊边缘建农庄，敢和贵族叫板，还敢拒绝晨星家族。这说明你有胆识，有底线，或者……有底牌。”
他顿了顿：“而且，我的队伍里还有五个人，都是好手。一个前王国骑士，一个退役游侠，两个资深冒险者，还有个半吊子但很有天赋的年轻法师。我们需要一个稳定的据点，你需要能打的人。双赢。”
林越没有立即答应。诺顿的情报很有价值，但这么主动投靠，也可能有诈。
“我需要考虑。”
“当然。”诺顿不意外，“双月之夜前给我答复就行。在那之前……”他从怀里掏出一个小皮袋，扔给林越，“一点小礼物。就当是见面礼。”
林越接住，打开一看，里面是几块奇特的石头，表面有天然形成的符文纹路。
“这是？”
“共鸣石。埋在土地周围，能干扰深渊能量的聚集。范围不大，但聊胜于无。”诺顿摆摆手，“我住在镇东的‘老橡树’旅店。想清楚了来找我。”
他说完转身离开，消失