在这种情况下，一个位于最前线却安然无恙的农庄，自然会引起贪婪和猜忌。灰岩子爵可能想吞并这片土地作为缓冲区，或者更糟——他可能已经察觉到农庄的不同寻常，想要夺取其中的秘密。
林越的手指在地图上敲击着。农庄现在有五十名可战之人，加上七号魔像，防御力量勉强足够应对小规模攻击。但如果子爵倾巢而出，或者趁魔物潮时两面夹击……
他需要更多的力量。
还有地球那边。周沐雪传来的消息显示，特殊事务管理局的“兴趣”已经转变为实质性的压力。他们要求参观实验室，了解技术研发流程，甚至提出要派“技术顾问”入驻公司。
“不能让他们靠近核心。”林越下定决心。
他站起身，准备进行一次短暂的穿梭。需要从地球带一些东西回来：更多的太阳能电池板，用于扩大农庄的能源储备；医疗物资，应对可能的伤亡；还有几套改良过的通讯设备，准备在磐石镇和几个友好村庄建立联络点。
但在离开前，他需要做一件事。
“七号。”林越唤道。
魔像从屋外走进，金属脚掌踏在地板上发出沉闷的响声：“在，指挥官。”
“我不在期间，你协助巴顿守卫农庄。授权你使用非致命手段驱逐任何未经许可的入侵者。如果有武装攻击……允许自卫反击。”
“命令确认。自卫反击权限级别？”
“二级。”林越想了想，“可以解除威胁，但除非农庄成员面临生命危险，否则尽量不要造成永久性伤害或死亡。”
他不想过早暴露全部实力，也不想与本地贵族结下死仇。但必要的威慑是必须的。
“明白。二级反击协议已加载。”七号的红光闪烁，“指挥官要离开？”
“是的，去另一个世界获取资源。我会在……”他计算时间，“八小时内返回。”
“建议携带高能量密度补给品。根据扫描，您的身体疲劳程度较高，生物节律紊乱。”
林越苦笑：“连你都看出来了。放心，我会注意。”
他走到地下室，启动了穿梭。淡蓝色的光门在空气中展开，他一步跨入，消失在光芒中。
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地球，滨海市。
林越出现在老宅的地下室时，墙上的时钟显示凌晨三点。他习惯性地检查了周围的安全措施——隐蔽摄像头正常，警报系统正常，没有入侵痕迹。
他没有立即联系周沐雪，而是先打开秘密电脑，查看公司监控和近期的安全报告。一切正常，但有几个细节引起了他的注意：公司周围多了几个陌生的“街拍摄影师”，连续三天在同一位置徘徊；两批自称投资人的访客在打听公司的技术团队背景；最麻烦的是，公司的垃圾回收记录显示，有人试图收买保洁人员获取废弃的实验材料。
“他们开始动手了。”林越眼神冷了下来。
他拨通了周沐雪的电话。铃响三声后，对面传来略带困意的声音：“林总？这个时间……”
“抱歉打扰，但有紧急情况。你在安全线路上吗？”
电话那头传来窸窣声，几秒后周沐雪的声音清晰起来：“现在安全。出什么事了？”
“我看了安全报告。情况比预想的严重。”林越说，“那些人不再满足于外部观察，开始尝试渗透了。”
周沐雪沉默片刻：“我注意到了。昨天有个新来的实习生试图进入材料分析室，被安保拦下了。背景调查显示，他的简历有一部分是伪造的。”
“清理一遍。”林越果断地说，“所有最近三个月入职的员工，重新进行背景审查。特别是能接触到核心区域的人员。必要时，可以请王组长帮忙——用我们提供的‘特殊材料样品’作为交换。”
“你要和特殊事务管理局合作？”
“有限度的合作。”林越说，“给他们一些甜头，换取官方的保护。同时向他们暗示，我们背后有‘更高级别的支持’，让他们不敢轻举妄动。”
这步棋很危险，但必须走。在地球，他终究只是一个商人，无法与国家机器正面抗衡。但如果有官方背书，其他觊觎者就会有所顾忌。
“我明白了。”周沐雪说，“还有一件事，军方研究所发来正式邀请，希望我们参加下个月的‘新材料应用研讨会’。指名要你出席。”
“拒绝，说我在国外考察。你可以代我去，带上第二代星尘合金的民用版本数据。”
“民用版本？可是我们还没有——”
“今天就会有的。”林越说，“我带了新样品回来，可以让材料组立即开始测试。记住，只展示性能的百分之七十，保留核心机密。”
挂断电话后，林越从背包中取出几块来自异世界的矿石样本。这些是格瑞克在工坊深处发现的“储能水晶”原矿，虽然品质不高，但地球上从未出现过类似结构的晶体。
他花了两个小时，用老宅里的简易实验室分析了这些