林越站在领主府顶楼的露台上，俯视着下方的一切。马洛斯消失了，但那场短暂而激烈的战斗留下的阴影却笼罩着整个小镇。暗红色的能量残渣已经被净化队清理干净，空气中的腐化气息也逐渐消散，可某种更深层的东西已经改变——信任被撕裂，平静被打破，每个人眼中都多了一丝警惕。
“伤亡报告。”他对身后的雷蒙德说。
“三名士兵重伤，七人轻伤，都已经在医疗中心接受治疗。”雷蒙德的声音带着疲惫，“多亏了艾琳和教团牧师的及时救治，重伤者都已脱离危险。平民无人伤亡，但恐慌情绪在蔓延。今天下午已经有十几个家庭来找我，询问是否需要撤离。”
“告诉他们不需要。”林越转身，“马洛斯只是第一个浮出水面的敌人，战斗才刚刚开始。但如果现在就选择逃跑，我们将无处可逃。”
雷蒙德点头：“我明白。但领主，我们需要给人们一个交代。马洛斯为什么要这么做？他背后的‘收割者’到底是什么？还有他提到的那些纪元、深渊之子...”
这些问题，林越自己也在寻找答案。他从怀中取出那串破碎的珍珠项链，在暮光下仔细端详。最大的那颗珍珠碎片上，那个被扭曲的三叶图案依然清晰可见——就像是正常三叶印记的黑暗倒影，每一片叶子上都缠绕着蠕动的触须，中心点则是一个微小的、深不见底的黑暗漩涡。
“这个图案，”奥古斯都的声音从楼梯口传来，老人缓缓走上露台，“我在教团最古老的禁忌文献中见过。那是‘堕落之钥’的标记，传说中当三相之钥的持有者被腐化后，钥匙本身也会扭曲变形，成为通向深渊的门户。”
林越感到一阵寒意：“您的意思是，曾经有持钥者...堕落了？”
“根据阿尔文大师的记载，是的。”奥古斯都走到栏杆边，望着远方逐渐亮起的星辰，“第四纪元末期，那位持钥者在绝望中放弃了抵抗，主动拥抱深渊。他的钥匙被腐化，他本人则成为了第一个‘深渊之子’——不是被强迫转化，而是自愿的背叛者。”
自愿的背叛。这比被腐化控制更加可怕。
“那后来呢？那个堕落的持钥者怎么样了？”
“记录很模糊。只说他在某个关键时刻突然消失，连同被腐化的钥匙一起。有人说他成为了深渊的化身，有人说他躲进了某个被遗忘的角落，等待时机...”奥古斯都停顿了一下，“但有一点是确定的：从那以后，深渊获得了对抗钥匙的方法，知道如何腐化持有者，如何扭曲钥匙的力量。”
林越握紧了珍珠碎片。所以马洛斯对他的诱惑不是偶然，那是深渊积累了多个纪元的经验。知道持钥者会面临什么考验，知道内心最深处的渴望和恐惧...
“我们必须找到第四纪元的遗迹。”他下定决心，“如果那里还有未被腐化的遗产，如果还有关于如何防止钥匙堕落的记录...”
“但我们不知道遗迹在哪里。”雷蒙德皱眉，“第四纪元距今至少一万五千年，大陆的地形都发生了巨大变化。而且就算找到，也可能已经被深渊侵蚀或摧毁。”
就在这时，艾琳匆匆走上露台，手中拿着一封紧急信件：“领主，地球方面的加密通讯。陈铭说他们通过分析马洛斯留下的通讯装置残留，反向追踪到了信号接收端的大致坐标。”
“在哪里？”
“不在艾瑟兰，也不在地球附近。”艾琳展开信件，上面是一幅复杂的星空图，“信号指向猎户座方向的一个深空区域，距离地球大约一千五百光年。IDI的天文学家在那里发现了一个异常现象：一片原本应该充满年轻恒星和星云的区域，呈现不自然的‘空洞’状态——就像是被什么东西...吃掉了。”
吃掉星空？这个描述让林越想起了马洛斯展示的影像中，那个吞噬无数世界碎片的巨大存在。
“还有，”艾琳继续，“陈铭提到，全球异能监测站最近三天记录到一种新的异常波动。每当午夜时分，部分高敏感度异能者会做同一个梦：梦见自己站在一片银白色的废墟中，头顶是破碎的星空，耳边有一个声音在重复一句话。”
“什么话？”
“用各种语言重复的同一句：‘钥匙已碎，门扉半开，当第七子归来时，永恒之夜将降临’。”
钥匙已碎，门扉半开，第七子归来，永恒之夜降临。这些词语组合在一起，指向了一个可怕的预言。
“第七子...第七深渊之子。”林越喃喃道，“马洛斯自称第七深渊之子，但他已经‘归来’了，为什么永恒之夜还没降临？除非...”
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“除非他不是真正的‘第七子’。”奥古斯都接过话头，脸