“真理之镜。”他简短地命令。
一名教团成员取出那面银色镜子，先照向矮人青年。镜中，矮人的灵光混乱而动荡，表面有细微的、如同蛛网般的暗色裂痕——那是被外力强行干涉心智的痕迹。
“他被施加了‘暗示术’。”奥古斯都判断，“一种高明的精神魔法，可以在特定条件下触发预设行为。施术者水平很高，几乎没有留下痕迹。”
镜子又照向尸体。卡莱尔的灵光已经消散大半，但残留的部分显示，他的灵魂在被杀前处于正常状态，没有被腐化或控制的迹象。
最后，镜子照向那块未激活的黑色薄片。镜面突然剧烈波动，显示出薄片内部的结构——那是一个微型的能量核心，周围缠绕着无数细小的精神触须，一旦被激活，就会持续释放特定的精神波动，影响周围的智慧生物。
“这不是单纯的腐化物品。”奥古斯都语气沉重，“这是‘意识污染源’。长期携带它的人，会逐渐变得易怒、多疑、偏执，最终可能在无意识中做出极端行为。凶手的目的可能不止是杀人栽赃，更是要破坏精灵与其他势力的关系。”
月影握紧了拳头，指节发白：“找到那个内奸。无论他是谁，无论他背后是谁，精灵的复仇必将降临。”
林越转向矮人青年：“现在，仔细回忆。你来找卡莱尔之前，见过什么人？吃过或喝过什么异常的东西？”
矮人青年努力思考，忽然眼睛一亮：“马洛斯！海外群岛的那个使节！他下午来找铁砧长老谈贸易，我负责招待。他请我喝了一杯他们特产的‘海潮酒’，说是什么群岛的珍品...那酒味道很奇怪，有点甜，又有点苦，喝完之后我有点头晕...”
马洛斯。这个名字再次出现。
“海潮酒还有剩余吗？”林越问。
“有！我还没喝完，放在我的帐篷里！”
众人立刻赶到矮人营地。在矮人青年的帐篷中，找到了那个还剩半杯的酒。奥古斯都取出一枚圣徽，悬在酒杯上方。圣徽发出微弱的红光，然后逐渐转为暗红。
“酒里有东西。”奥古斯都确认，“不是毒药，而是某种精神活性物质，能够降低心智防御，让暗示术更容易生效。”
证据链逐渐完整：马洛斯通过贸易接触矮人，在酒中下药；同时有人在精灵备用护甲上放置污染源；然后等待时机，触发暗示，制造凶案。目的是什么？挑起精灵和矮人的矛盾？破坏联盟？还是有更深层的计划？
“我需要和铁砧长老谈谈。”林越说。
“他已经知道了。”一个粗重的声音从帐篷外传来。铁砧·深石大步走进来，脸色铁青，“我的族人被利用来杀人，精灵的小子死了，凶手却躲在暗处看笑话。这不仅是谋杀，更是对我们矮人荣誉的侮辱！”
老人眼中燃烧着怒火，但那是正直的怒火，不是盲目的仇恨。
“长老，您怎么看马洛斯这个人？”林越问。
“那个滑头的海岛商人？”铁砧哼了一声，“说话总是拐弯抹角，眼神飘忽不定。下午他来找我，说要买大量精钢和魔晶，出价很高，但要求用他们群岛的‘深海珍珠’支付。我拒绝了，因为我们矮人不需要那些华而不实的珠宝。”
深海珍珠...又是一个与“深海”相关的物品。
“他说过这些珍珠有什么特殊之处吗？”
“说是能‘平静心灵，增强感知’。”铁砧回忆道，“还吹嘘说他们的祭司用珍珠与深海之神沟通。哼，神神秘秘的，不像正经信仰。”
林越与奥古斯都交换了一个眼神。深海之神，深海珍珠，海潮酒...这些线索都指向海外群岛可能存在的腐化信仰。
“长老，在真相查明之前，能否请您约束族人，暂时不要与海外群岛的人接触？”林越请求道，“同时，我们也需要您的帮助，调查马洛斯和他的随从。”
铁砧盯着林越看了几秒，最终点头：“可以。矮人有仇必报，但也有冤必伸。如果真是那个马洛斯搞鬼，我会亲手把他的脑袋拧下来。但如果是其他人...”他的目光扫过月影，“精灵也得给我们一个交代，为什么你们的护卫会被腐化物品渗透而毫无察觉。”
这话说得不客气，但月影这次没有反驳。她只是冷冷地说：“精灵会查明内部问题。但如果涉及外部势力...我们需要合作。”
暂时的停火协议达成了，但信任的裂痕已经产生。林越知道，他必须在裂痕扩大之前找到真凶，否则这个刚刚萌芽的联盟可能就此瓦解。
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深夜，暮光镇领主府的地下密室。
这是一个连大多数高层都不知道的空间，位于领主府地基下方十五米处，四周墙壁用特殊合金加固，表面刻满了隔绝魔法和能量探测的符文。室内只有一张简单的金属桌，几把椅子，还有墙上的一幅艾瑟兰大陆全图。
林越、奥古斯都，还有那个被称为“影子”的男人，围坐在桌旁。桌上摊开着所有与案件相关的物证