地球线也传来消息。赵铁山报告，海州市的灵能觉醒者数量增加到二十三人，守护者基地的训练初见成效。但有一个坏消息：空间异常点出现的频率加快，上周出现了第一个“稳定裂隙”——一个直径两米的圆形开口，连接着某个充满扭曲植物的异世界，虽然二十四小时后自行关闭，但这预示着什么不言而喻。
第三天晚上，林越做了个噩梦。
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梦里，他站在一片虚无中，周围是无数干瘪的“茧”——那些在月噬者裂口后瞥见的世界。一些茧里还有微弱的挣扎，大多数已经静止。而上方，那个长满嘴巴的存在正在靠近，每一张嘴都在咀嚼，发出令人灵魂冻结的声音。
其中一个嘴转向他，嘴唇（如果那能叫嘴唇）翕动，吐出清晰的话语：
“第七钥匙的继承者……我闻到你了……你正在为我准备盛宴……继续收集吧……把碎片带来……让我品尝上古文明最后的滋味……”
林越想要反驳，但发不出声音。那存在笑了，然后所有嘴同时张开，向他咬来——
他惊醒了。
胸口的钥匙剧烈跳动，不是恐惧，而是……愤怒。像是被冒犯的君王，散发出威严的光芒。
林越坐起身，冷汗浸透睡衣。窗外，月光清冷。倒计时牌的数字在黑暗中发光：4年11个月4天。
时间越来越少，噩梦越来越真实。
他走到窗边，望向农庄。夜色中，德尔塔的实验区还亮着灯——它不需要睡眠，全天工作。远处，守卫队在巡逻，步伐整齐。更远处，深渊裂隙的紫光微微脉动，像是沉睡巨兽的呼吸。
这个世界如此真实，如此鲜活。有辛勤劳作的人们，有努力生长的作物，有守护家园的战士，有探索未知的研究者。
它值得被拯救。
即使拯救的过程可能引来毁灭者，即使钥匙的聚集可能加速末日，即使所有努力最后可能只是为他人做嫁衣——
也不能放弃。
因为放弃就意味着接受命运，接受观测者的“归零”，接受收割者的“盛宴”。而林越，从地球到艾瑟兰，从普通青年到农庄主人，从来不是一个接受命运的人。
“那就来吧。”他对着夜色低语，“看看最后是谁吃掉谁。”
胸口的钥匙平静下来，脉动沉稳有力。两块碎片融合后，它似乎有了某种程度的“意识”，不是独立的思维，而是本能的反应：保护继承者，完成使命。
林越回到床上，但无法入睡。他打开通讯水晶，联系地球那边的赵铁山。
“林总？”赵铁山的声音带着疲惫，显然也在熬夜。
“空间异常点的情况，详细报告。”
“是。过去一周，海州市出现了三个新的异常点，其中一个是稳定的，持续了二十四小时。我们从稳定裂隙中采集了样本：一种紫色的苔藓类植物，实验室分析显示，它含有高浓度的未知能量，与异世界的魔力相似但不完全相同。”
“危险性？”
“单独看，苔藓无害。但它的孢子能在空气中传播，如果被人类或动物吸入，可能引发不可预知的变异。”赵铁山停顿了一下，“更麻烦的是，我们在裂隙另一边看到了……影子。像是人形，但扭曲，隔着裂隙观察我们。它们没有尝试穿越，但那种被注视的感觉，让所有在场人员做噩梦。”
影子。观察者。林越联想到收割者。但收割者应该更宏大、更恐怖，不是躲在裂隙后偷窥的小东西。
“加强监控，研究防护措施。另外，加快灵能者部队的组建。我有预感，地球很快会需要他们。”
“明白。还有一件事……国家特殊事务管理局正式邀请我们参与一个‘跨部门危机应对工作组’。他们要我们分享技术，特别是灵能武器和异常生物应对经验。”
“条件？”
“提供研究资金、政策支持、以及……部分机密情报的访问权限。”赵铁山说，“王局长暗示，他们知道的不比我们少，只是缺乏应对手段。合作对双方都有利。”
林越思考片刻。与官方合作是迟早的事，现在时机成熟了。
“答应他们，但谈判底线：第一，守护者基地的独立性必须保证；第二，核心技术不共享，但成品可以提供；第三，情报要双向流通，我们不能只给不收。”
“明白。我会安排谈判团队。”
通讯结束。林越躺回床上，盯着天花板。
两个世界，多重危机，无数条战线。
而他，站在所有战线的交汇点。
有时候他会想，如果没有继承农庄，没有获得穿梭能力，他现在会在哪里？也许在地球某个公司朝九晚五，抱怨房价和加班，为平凡的生活烦恼。
那样或许更轻松。但那样，他也不会认识这些人：雷蒙德、格伦、艾莉娅、西恩、阿