随行人员精简：阿斯特法师作为向导和协会联络人，两名从地球守护者基地选出的精锐士兵——王刚和李明，以及四名农庄守卫队员组成的护卫小队。八人八骑，携带必要的装备和给养，轻装简从。
“从这里到银月城，正常行程一个月。”阿斯特在马上摊开地图，“但我们不能走大路——沿途要经过三个贵族领地和两个危险区域，最近的边境局势不稳，盗匪和魔物活动频繁。”
“有近路吗？”林越问。
“有一条古代商道，穿过‘迷雾森林’和‘骸骨丘陵’，可以节省七天时间。”法师指着地图上一条蜿蜒的虚线，“但那条路已经废弃了上百年，据说有古代诅咒和危险生物出没。”
“比盗匪和贵族麻烦？”
“难说。”阿斯特苦笑，“贵族可能找茬勒索，盗匪可能杀人越货，但古代诅咒……那东西不讲道理，可能让你变成石头，或者永远迷失在时间循环里。”
林越权衡利弊。时间对他们来说太宝贵了，节省七天意味着可以更早接触《终末纪元求生录》，也可能更早找到钥匙碎片的线索。
“走古代商道。但我们得做好准备。”
队伍调整了装备：增加了对抗诅咒的护符、应对迷雾的指南针和信号弹、以及大量的净化药剂。艾莉娅特别准备了一包“净光苔藓”，这种魔化植物能吸收负面能量，在一定范围内形成净化领域。
出发前，林越向留守人员做了最后交代。
“雷蒙德，农庄的防御就交给你了。如果遇到无法应对的危机，优先保护人员安全，可以放弃部分区域，退守主屋和地下掩体。”
“明白，大人。”
“格伦，继续研究德尔塔样本的共生网络技术，同时准备释放它的安全措施。我回来后要看到完整的方案。”
“放心吧老板！”
“艾莉娅，变异植物的研究继续，但要注意安全。如果发现任何异常，立即隔离并报告。”
“我会小心的。”
林越最后望向西恩。侦察者的脸色依然苍白，但眼神锐利。
“你的任务是监控深渊使徒。如果它们有大规模行动，立即通知我——用这个。”林越递给他一对通讯水晶，这是格伦特制的远距离通讯器，有效范围五百公里，足够覆盖到银月城。
“明白。一路小心，老板。”
队伍出发。马蹄踏过清晨的露水，沿着农庄新修的小路，向西北方向前进。
最初的几天风平浪静。他们穿越边境地区的丘陵和平原，偶尔遇到小股的魔物或野兽，都被轻松解决。王刚和李明表现出了地球特种兵的优秀素质：枪法精准（用的是附魔步枪），战术意识强，而且对这个世界的一切都充满好奇和学习热情。
“这里的星星比地球亮好多。”第五天晚上宿营时，李明望着星空感叹，“而且星座完全不同。老板，你说这些星星里，有没有像地球那样的行星？上面有没有生命？”
“可能有。”林越也在看星空，“观测者说宇宙有很多纪元，很多世界。星星之间，可能都有文明在挣扎求生。”
“那我们算幸运还是不幸？”王刚擦拭着步枪，“幸运的是知道了真相，有机会反抗。不幸的是……五年时间，太短了。”
“至少我们有五年。”林越说，“有些人到死都不知道为什么。”
谈话间，阿斯特完成了营地周围的防护法阵。法师这几天明显疲惫——既要维持队伍的防护，又要研究古代商道的情报，还要教导两个地球士兵基本的魔法常识。
“明天我们就要进入迷雾森林了。”阿斯特坐下，往火堆里添了几根柴，“那片森林很古怪，树木会移动，道路会变化，而且常年笼罩在浓雾中。古代地图上的标记可能已经失效，我们需要依靠直觉和运气。”
“没有可靠的方法定位吗？”
“有，但需要代价。”法师从行囊中取出一块巴掌大小的水晶板，“这是‘真实之板’，能显示周围环境的真实地形，不受幻象和迷雾影响。但每次使用，会吸取使用者一年的寿命。”
林越皱眉：“代价太大了。”
“所以不能常用。”阿斯特收起水晶板，“我们只在完全迷失时使用。平时，依靠这个——”他拿出一个古朴的青铜罗盘，指针不是指向北方，而是微微颤动，指向某个特定的方向。
“这是‘路径罗盘’，传说中被森林祝福过的物品，永远指向穿过森林的最安全路径。但‘最安全’不一定是‘最快’，有时候它会带我们绕远路，避开危险区域。”
“那就相信它。”林越说，“安全第一。”
夜晚平静过去。第六天清晨，队伍抵达迷雾森林边缘。
从远处看，森林笼罩在一层灰白色的浓雾中，树木高大得不像话，最矮的也有三十米高，树冠在雾中若隐若现，像是巨人的手臂伸向天空。森林边缘立着一块风化严重的石碑，上面用古代