“那就用战术弥补。”雷蒙德开始部署，“我们兵分两路。主力队继续在这里阻击，拖延魔物的推进速度。精锐小队——我、阿斯特、莉亚、西恩、格伦，加上三名最好的守卫队员——组成突击队，绕近路抢先到达核心点。”
“近路？”林越问。
格伦调出地道的三维地图：“有一条古代维护通道，标记为‘紧急维修通路7号’。根据图纸，它应该直接通往观测站的核心区域，也就是封印最可能的位置。但通道可能被封锁或坍塌，而且……没有魔物分布数据。”
这是一场赌博。如果通道畅通，他们可能抢在魔物之前到达；如果通道堵塞或布满陷阱，他们可能被困死在地底。
“就这么办。”林越做出最终决定，“地面会全力支援。我已经调动了所有可用的力量，包括……一些特殊手段。”
“特殊手段？”雷蒙德疑惑。
“到时候你就知道了。现在，行动。”
突击队迅速组建：雷蒙德领队，阿斯特负责法术支援，莉亚负责治疗和防护，西恩侦察开路，格伦技术分析，再加上三名守卫队中战力最强的老兵——他们分别擅长近战、远程和爆破。
其余人留在A-7节点继续阻击魔物，为主力争取时间。
临行前，莉亚牧师为每个人施加了最强的防护神术：“女神的庇护”。这个高阶神术能大幅提升对物理和魔法攻击的抗性，持续时间一小时。
“愿光明指引你们前路。”她轻声祝福。
突击队消失在维修通道的黑暗中。这条通道比主地道更狭窄，有些地方需要侧身通过，空气也更加污浊。墙壁上能看到古代照明符文的残迹，但大部分已经失效，只有偶尔几处还在发出微弱的冷光。
西恩走在最前面，每一步都极其谨慎。他的阴影潜行能力在这里发挥了巨大作用——好几次提前发现了隐藏的陷阱：塌陷的地板、毒气喷口、甚至还有一具仍能自动攻击的古代魔像残骸（被格伦用奥术干扰器瘫痪）。
“古代奥术文明的技术水平令人惊叹。”格伦一边记录数据一边感叹，“这具魔像的能源核心还在微弱运转，五千年了！如果能得到完整的设计图纸……”
“先活下去再研究。”雷蒙德打断了他的学术热情。
通道不断向下延伸，温度逐渐升高。不是地热，而是某种能量散发的余温。空气中开始出现细微的能量火花，如同静电般在墙壁间跳跃。
“我们接近了。”格伦盯着探测器，屏幕上显示能量读数已经飙升到危险级别，“共振核心点就在前方三百米处。但那里有……强烈的生命反应。不止一个，是多个高阶能量源聚集在一起。”
“魔物？”
“不完全是。”格伦皱眉，“能量特征有魔物的成分，但也有……别的什么。像是某种混合体，或者……共生体？”
突然，前方传来了打斗声。
不是魔物的嘶吼和人类的呐喊，而是更奇特的声响：金属碰撞、能量爆炸、还有某种尖锐的、非人的啸叫。
突击队加快脚步，转过最后一个弯道，眼前的景象让所有人停住了呼吸。
这是一个巨大的地下空间，明显是人工开凿的圆形大厅，直径超过一百米。大厅中央是一个复杂的奥术装置——林越之前在神经链接中见过的“时间琥珀收容单元”的实体。
十二个水晶柱状容器呈环形排列，每个容器内部都封存着一个样本。从阿尔法到缪，再到最中央那个若隐若现、几乎无法被视觉捕捉的欧米伽样本。所有容器表面都流淌着液态银般的光芒，与农庄地下石盘的光泽如出一辙。
但此刻，这个本应绝对静止的空间，正在发生剧变。
大厅中有三方势力在混战：
第一方是魔物。传令官和它的主力部队已经抵达，超过八十只高阶魔物正在疯狂攻击封印装置。四名深渊祭司在周围布置法阵，试图腐蚀封印的防护层。
第二方是……古代守卫。从大厅周围的墙壁中，激活了六台完整的战斗魔像。这些魔像高三米，由某种暗金色合金铸造，手持能量刃和护盾，正在与魔物交战。它们战斗技巧精湛，配合默契，每一个都相当于人类的高级职业者。
第三方最诡异——那是从破损的封印容器中泄露出的样本能量，与魔物和魔像的残骸混合后形成的……扭曲造物。
雷蒙德看到了最恐怖的一幕：一只被魔像斩杀的深渊凝视者，尸体接触到从贝塔样本容器裂缝中渗出的蓝色光雾后，突然开始抽搐、变形。它的血肉与金属碎片、岩石、甚至空气本身融合，最终变成一个长着多个眼睛和触手的不可名状之物，然后开始无差别攻击周围的魔物和魔像。
“样本能量在感染现实物质！”格伦惊呼，“它们在尝试‘适应’实体形态！”
“看那边！”西恩指向大厅另一侧。
那里，伊普西龙的容器相对完整，但表面也出现了细微的裂纹。