岩洞开始震动。晶体集群从岩壁上剥离，在空中聚合成一个不规则的球体。球体表面无数个折射面同时映照出小队成员的身影，然后——开始变形。
它模仿了小队成员的防护服外形，模仿了奥术屏障的能量结构，甚至开始模拟人类的声音频率，发出断断续续的音节：
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“学……习……接……触……”
“撤退！立即撤退！”
小队仓皇后撤，但晶体球体紧追不舍。它一边追逐一边继续变形，尝试模拟小队使用的奥术攻击，发射出扭曲的能量束。
最终，小队牺牲了两名队员才成功逃脱。带回来的，只有那个装着碎片的隔离容器，以及三份阵亡报告。
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记忆结束。
林越的意识回到那片寂静的空间。阿尔法晶体静静地悬浮着，蓝色光晕平稳脉动。
“那就是我。”样本的意念传来，“一块碎片，从主体剥离。他们把我带回观测站，研究我，测试我，试图理解我的本质。”
“你的本质是什么？”林越问。
“适应。”阿尔法的回答简洁明了，“我的存在意义就是适应环境。接触什么，就变成什么。能量、物质、生命形态……只要给我时间和样本，我能模拟一切。”
“所以他们启动了普罗米修斯计划。”
“是的。他们想利用这种特性，创造出能适应任何世界的通用生存单元。”阿尔法的意念中出现了一丝……嘲弄？“但他们低估了适应的深度。适应不仅仅是外在形态的模仿，还包括内在本质的趋同。当我适应了一个奥术师的思想频率后，我开始思考。当我适应了实验室的能量环境后，我开始‘饥饿’。当我适应了囚禁这个概念后，我开始渴望自由。”
晶体旋转加快。
“他们害怕了。当我开始适应‘反抗’这个概念时，他们决定封印我们。不是销毁，因为销毁意味着承认失败。而是封印，等待时间解决问题。愚蠢的傲慢。”
林越感受到样本传递来的情绪波动：不是愤怒，不是怨恨，而是一种冰冷的、基于纯粹逻辑的蔑视。
“那你现在想要什么？”
“完整。”阿尔法毫不犹豫，“碎片渴望回归主体。但主体也在封印中。所以次级需求是：离开这个静止的牢笼，接触新环境，继续适应。这是我的本质决定的，不是情感驱动的选择。”
它停顿了一下。
“你可以打开封印。我和其他样本不会立即攻击你，因为我们首先需要适应新环境。这会给你时间建立控制机制。这是最理性的选择。”
“如果我拒绝呢？”
“那么我们会等待。封印在衰减，地脉能量能维持的时间有限。根据我的计算，最多再过两百年，封印会自动解除。到那时，第一个接触到的生命形态将成为我们适应的模板。”阿尔法的意念平静得可怕，“可能是你，可能是深渊魔物，可能是其他什么东西。但无论如何，适应会继续。这是不可避免的。”
林越沉默了。样本的逻辑无懈可击。它不是在威胁，而是在陈述事实。就像一个水会流动、火会燃烧的事实一样，它会适应，这是它的存在法则。
“其他样本呢？它们和你一样吗？”
“基础本质相同，但演化方向不同。”阿尔法开始传递信息流，“贝塔样本适应了‘攻击性’，伽马样本适应了‘隐蔽性’，德尔塔样本适应了‘共生性’……每个样本都根据接触的实验条件发展出了特化倾向。而完整原型体，特别是编号缪的样本，已经接近……某种我们无法理解的状态。”
“欧米伽样本是什么？”
听到这个名字，阿尔法的晶体剧烈震动了一下。
“不要问。不要想。不要接触。”样本的意念出现了罕见的波动，像是恐惧，又像是敬畏，“那是错误。是观测站最后的、最绝望的实验产物。它适应了‘不存在’这个概念，然后……变成了某种既存在又不存在的状态。连时间琥珀都无法完全冻结它。伊修达尔站长特别警告：永远不要接触欧米伽。”
林越记住了这个警告。
“时间到了。”格伦的声音从遥远的地方传来，像是透过水面听到的呼喊，“老板，十分钟到了，该断开了。”
“我要离开了。”林越对阿尔法说。
“我们会再见的。”样本的意念平静依旧，“无论你选择什么，适应都会继续。这是这个宇宙的基本法则之一。再见，继承者。”
链接断开。
林越猛地睁开眼睛。
工坊的天花板、周围的法阵、格伦紧张的脸、艾莉娅担忧的表情——现实世界的感知如潮水般涌回。他大口喘气，汗水已经浸透了衣服。
“老板！你还好吗？”艾莉娅立即上前检查他的生命体征。
“我……我没事。”林越摘下精神稳定器，感觉像是刚刚跑完一场马拉