格拉汉姆皱了皱眉，用手帕掩了掩鼻子，似乎相信了林越的说法——一个地精搞出爆炸太正常了。但他并未完全打消疑虑，只是示意手下将那块碎片收好。
考察继续。格拉汉姆又“随意”地看了看主屋（加固痕迹明显，但解释为防范魔物）、仓库（里面主要是粮食、工具和少量从地球带来的、经过伪装或拆解的物资）、以及农庄其他区域。那三名灰甲私兵几乎将农庄角角落落都粗略探查了一遍，眼神锐利，但并未发现林越他们真正隐藏的核心秘密——地球物资的大部分、发电机、武器、以及通往地下遗迹的线索都被巧妙地掩藏或伪装了。
一个多小时后，格拉汉姆似乎看得差不多了，一行人回到主屋前的木桌旁。格拉汉姆重新坐下，那两名专家开始低声向他汇报初步评估结果，并不时在随身的小本子上记录、计算。
林越安静地等待着，心中快速复盘刚才的每一个细节，评估自己一方的表现是否有破绽，对方又可能得出什么结论。
片刻后，格拉汉姆抬起头，脸上的笑容公式化中带着一丝不易察觉的满意。
“林越先生，经过初步查看和评估，贵庄的情况，确实……有些出乎意料。”他缓缓开口，“土地改良卓有成效，特殊作物价值不菲，古井水质特殊，还有初步的加工能力和……嗯，独特的工匠。按照领主大人的吩咐，以及市场公允价计算……”
他顿了顿，拿起羽毛笔，在一张新的羊皮纸上写下几行字，然后推到林越面前。
“以贵庄目前明面上的产出和资产，折算下来，首次需缴纳的‘安全税’及‘代偿金’，价值约七十金币。”
七十！比哈罗德爵士之前说的五十还多了二十！
林越瞳孔微缩，但脸上只是露出“震惊”和“为难”：“大人，这……农庄初建，实在……”
“别急，林越先生。”格拉汉姆摆摆手，打断他的话，“这七十金币，是理论应缴额。但领主大人仁慈，考虑到贵庄实际情况，也允许以特产抵偿。经过我们评估……”
他指向清单：“你库存的‘宁神花干品’（全部）、‘抗魔小麦Ⅰ型’收获后的一半、‘初级安神喷雾’和‘促生膏’现有样品及配方、以及……定期提供一定数量的‘净尘藤’活体样本及种植观察记录，用以研究。以上这些，可以抵偿四十金币。”
林越心往下沉。对方不仅要现有的高价值产出，还要配方和活体样本！这是要连根拔起，掌握复制能力！
“那剩下的三十金币……”林越声音干涩。
“剩下的三十金币，可以用金、银币或等值的其他物资支付。如果一时凑不齐……”格拉汉姆身体微微前倾，声音压低，带着一种“为你着想”的虚伪，“也可以暂缓，但需要签订一份‘债务协议’，以农庄未来的产出、包括后续可能发现的任何新作物、新资源、新技术成果的优先收购权作为抵押。当然，利息……会有一点。”
图穷匕见！
不仅要掠夺现有成果，还要用债务捆绑农庄的未来，掌握一切新发现的优先权！这等于给农庄套上了永不解除的枷锁，所有努力最终都将为领主做嫁衣。
林越沉默着，手指在粗糙的木桌面上轻轻敲击，仿佛在艰难抉择。实际上，他是在飞速思考对策。
完全拒绝，立刻就会撕破脸，那二十名私兵可能马上就会从伐木营地冲过来。全部接受，农庄将沦为附庸，失去发展自主权，核心秘密也迟早暴露。
必须在接受部分条件（展示合作意愿）的同时，巧妙地设置障碍和保留空间，让对方觉得“可控且有利可图”，但又不能完全得逞。
“大人，”林越终于开口，声音带着苦涩和一丝恳求，“宁神花干品和一半的小麦收成，我们可以交出。安神喷雾和促生膏的配方……并非什么高深东西，我们可以提供基础配方和制作方法。但是，‘净尘藤’活体样本和观察记录……”
他露出极其为难的表情：“大人，不是我们不愿给。实在是这藤蔓移植极其困难，离开特定环境（他指了指古井方向）和艾莉娅女士的特殊照料，几乎无法存活。我们也是偶然成功这几株，自己尚且小心翼翼，不敢保证能提供稳定的活体样本。至于观察记录……艾莉娅女士倒是每日记录，但多是些琐碎的植物习性，不成系统，价值有限。”
他先答应交出部分实物和“基础”配方（可以给一份简化甚至略有瑕疵的版本），但将最关键的“净尘藤”活体和技术核心（艾莉娅的自然亲和与深层知识）包装成“不可复制”或“价值有限”，试图保住。
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“而且，”林越继续“诉苦”，“农庄目前人手匮乏，资金紧张，所有产出和试验都投入巨大。三十金币的现金债务……利息若是太高，只怕农庄永远翻不了身，届时也无法持续为领主大人提供有价值的特产了。恳请大人，能否在利息和债务期限上……通