五十金币的勒索，详尽无遗的报备要求，随时可能降临的“检查”……贵族领主的獠牙已经毫不掩饰地露了出来。这不再是试探性的窥探，而是正式宣告：这片土地及其上的一切，都处于领主的权柄之下，予取予求。
林越站在主屋门口，望着使团离去的方向，脸上没有任何表情，但熟悉他的人能从那双微微眯起的眼睛里，看到冰封的湖面下汹涌的暗流。
“老板……”雷姆走上前，声音低沉，“他们不会善罢甘休的。五十金币只是开始。那个税务官格拉汉姆，在镇上名声很臭，雁过拔毛，而且……据说是黑荆棘商会的半个合伙人。”
“我知道。”林越转身，目光扫过聚集过来的众人，“所以，我们只有三天时间。三天后，要么我们被打上‘不合作’甚至‘威胁领地安全’的标签，被合法地清理掉；要么，我们就得让他们觉得，我们‘值得’用另一种方式对待。”
“另一种方式？”古力克眨巴着眼睛，“老板，你是说……贿赂？还是……”
“是价值，古力克。是让他们觉得，强硬吞下我们，可能会崩掉几颗牙；而留着我们，持续‘合作’，能给他们带来更长远的、更大的利益。”林越的声音很平静，却带着一种不容置疑的决断，“我们要让他们看到，农庄不仅能产出‘抗魔麦种’和‘宁神花草’，还有更大的潜力，但这些潜力的挖掘，需要农庄的‘稳定’和‘自主’——至少是表面上的。”
艾莉娅若有所思：“就像……展示一件珍贵但易碎的瓷器？让他们想拿，又怕不小心打碎？”
“差不多这个意思。”林越点头，“但前提是，我们自己不能真的只是一碰就碎的瓷器。我们必须有让他们忌惮的东西。雷姆的防御、古力克的奇械、你的自然亲和与魔植知识，还有……”他顿了顿，“农庄下面那个东西，以及我们与它的联系。”
他看向古力克：“‘窥视之眼’准备好了吗？”
“马上！科尔已经去牵马了！”古力克立刻跑回他的小棚子，片刻后拿着一个用皮革包裹的、只有拳头大小的装置出来，“轻便追踪型！导光晶丝换成了更长的，控制板简化，用单块低耗水晶驱动，有效距离大概两公里，影像会模糊点，但跟踪够用了！”
科尔已经牵着一匹较为健壮的驮马过来。古力克快速将装置固定在马鞍一侧，调整好角度，教给科尔简单的操作方法：“看着这个水晶片，如果他们停下或者拐弯，你就停下来，找个隐蔽地方观察，别跟太近！主要看他们是直接北上回灰岩堡，还是去磐石镇，或者……在附近林子有没有接应的人！”
“明白！”科尔翻身上马，他是个老练的猎人，跟踪和潜伏是看家本领。
“小心点，安全第一，发现任何异常立刻撤回。”林越叮嘱。
科尔点点头，一夹马腹，驮马小跑着，顺着使团离去的方向追了下去。
“接下来，”林越看向剩下的人，“分头行动。雷姆，你带巴德，按照我们之前商定的‘防御升级方案’，开始施工。优先加固主屋和核心区围墙，增设几处隐蔽的射击孔和观察点。材料用我们从那边带回来的钢丝网和加固角铁，结合本地木材和石块。外观要尽量普通，但内部结构要结实。”
“是！”雷姆立刻领着巴德去仓库取材料。
“艾莉娅，古井修复后的效果需要量化。你负责测量并记录：不同浓度古井水浇灌下，小麦和吸能藤蔓的生长速度、抗魔性、能量吸收转化效率的变化。同时，尝试用新井水调配更强效的‘促生膏’和‘净化药剂’，哪怕只是雏形。这些数据和实物，在税务官评估时，会是我们谈判的筹码。”
“好的，我这就开始。”艾莉娅转身走向核心区，步伐轻盈但坚定。
“古力克，”林越看向地精工程师，“你的任务最重要，也最复杂。我需要你利用现有的材料，尽快做出几样东西。”
古力克挺起胸膛，绿眼睛里燃烧着斗志：“老板您说！”
“第一，改进型‘窥视之眼’至少要再做两个，要求更隐蔽，能耗更低，能长时间潜伏监视农庄主要入口和外围关键路径。最好能实现远程能量感应触发启动，减少被发现的可能。”
“这个不难！我可以用吸能藤蔓汁液处理过的植物纤维做伪装外壳，再用微型的、带延时触发机关的魔力水晶供能！”古力克立刻有了思路。
“第二，设计并制造几个‘演示用’的‘奥术奇械’小玩意儿。”林越目光微闪，“不需要多大威力，但要看起来精巧、实用，最好能和农庄的‘特产’结合。比如……一个能利用微弱净化能量自动驱赶小型害虫的‘守护灯’，或者一个能检测土壤魔气浓度并简易显示的‘探针’。要让人一看就觉得有技术含量，有潜在价值，但又不至于高深到让人起贪心到不顾一切。”
古力克挠了挠头：“演示用的……精巧实用