“东侧情况？”林越问。
“脚印还在，但人没再靠近。我在几个可能的观测点撒了细灰，今早检查，只有小动物的痕迹。”雷姆的声音低沉平稳，“另外，按您的吩咐，我在三里外的老鸦岭设了个临时观察点。从那里用望远镜能看到通往黑松领的主道。”
老鸦岭是农庄东北方的一处矮丘，视野开阔。林越从地球带来的那具高倍率军用望远镜，成了农庄目前最重要的情报收集工具之一。
“有发现？”
“昨天下午，有一支队伍从黑松领方向过来，大约十人，五匹马，三辆马车。马车有篷，看不清载货。队伍里有穿链甲的人，行动姿势像是受过正规训练的护卫。”雷姆汇报道，“他们在磐石镇外停留了约两小时，没有进镇，随后折返向北，应该是去了北面的‘灰岩堡’。”
灰岩堡，黑松领领主的直属要塞，距离磐石镇约一天半路程。领主是莫顿·黑松子爵，一位以强硬和野心闻名的边境贵族。
林越眼神微动：“马车有没有特殊标识？”
“距离太远，看不清细节。但其中一辆马车的车篷颜色是暗红色镶银边，不像普通商队。”雷姆顿了顿，“需要我靠近些侦查吗？”
“不，太危险。保持远距离观察即可。”林越果断摇头。农庄现在人手太少，雷姆是唯一的防卫骨干，不能轻易冒险。“继续留意。另外，从今天起，夜间巡逻增至两人一组。你和艾莉娅轮流带队。”
“明白。”雷姆点头，转身欲走，又停住，“老板，古力克那家伙又在捣鼓危险的东西。早上我看见他在后院摆弄一堆魔力水晶碎片，还有从报废的农具上拆下来的铁片，说什么‘试试稳定性传导’。”
林越扶额：“……我去看看。”
后院紧邻工作间，原本是堆放杂物的空地，现在成了古力克的“露天实验室”。
林越赶到时，看见地精工程师正蹲在一个用石块粗糙围起的小圈旁，手里举着一根绑着铜线的木棍，小心翼翼地伸向圈中央那堆闪烁着不稳定光芒的魔力水晶碎片。旁边还散落着几块切割过的铁片、一截不知道从哪拆下来的齿轮，以及一小瓶浑浊的绿色液体。
“古力克！”林越提高声音。
“啊！老板！”古力克吓了一跳，木棍差点脱手。他转过头，那张布满皱纹的绿脸上写满了兴奋，“您来得正好！我发现这些低品水晶碎片的能量波动有规律！虽然微弱，但如果用铁片作为共鸣介质，再配合我特制的导能凝胶——”他举起那瓶绿色液体，“——也许能激发出稳定的次级魔力场！可以用来给小型奇械供能，或者……或者做成陷阱！”
“前提是你不会先把农庄炸上天。”林越走近，皱眉看着那堆水晶碎片。它们正发出忽明忽暗的微光，伴随着轻微的噼啪声，显然极不稳定。“我记得我告诉过你，所有涉及能量实验的操作，必须先经过我批准，并且要在专门的隔离区进行。”
古力克的耳朵耷拉下来：“可是……隔离区还没建好。而且这个想法太棒了，我忍不住……”
“想法很棒，但命更重要。”林越放缓语气，“把这些东西收起来。下午你跟我一起，先把一号实验田的灌溉系统草图完善。如果你表现好，晚饭后我可以给你一小时，在监督下测试你的‘次级魔力场’构想——但必须在院子最远的角落，并且准备好沙桶和水。”
古力克的眼睛立刻又亮了起来：“真的？老板万岁！我这就去画图！”他手忙脚乱地把水晶碎片扫进一个厚皮袋，抱起那堆杂七杂八的东西，一溜烟跑向工作间。
林越看着他矮小的背影，无奈地摇摇头。地精对机械和能量的狂热是柄双刃剑，用好了是强大的助力，用不好就是灾难。必须建立更严格的研究规范。
午后的阳光稍微强烈了一些。
在主屋旁的简易工棚下，雷姆正在指导两名新来的雇工进行基础武器训练。这两人都是磐石镇的流民，因欠债或失去土地而来农庄讨活。一个叫科尔，三十来岁，干瘦但眼神机警，以前做过猎户；另一个叫巴德，二十出头，体格粗壮，老实寡言，原是镇外农场的帮工。
他们的“武器”目前只是削尖的木棍，但雷姆教得很认真：如何握持、基本突刺动作、简单的格挡、以及最重要的——面对魔物时保持冷静，寻找弱点，协同作战。
“记住！腐牙狼最脆弱的地方是眼睛和腹部！不要硬拼它的爪子！利用地形，保持距离！”雷姆的声音严厉，“巴德！你的脚步太沉！想象你是在林子里追踪鹿，不是踩地板！”
林越站在不远处看了一会儿，点点头。雷姆虽然严厉，但方法扎实。这两人若能训练出来，农庄的防卫压力能减轻不少。
他转身走向正在开垦的“二号实验田”。艾莉娅带着另一名雇工——一个名叫米拉的年轻寡妇，正在将混合了腐叶土和少量古井水的改良土壤铺入新挖的垄沟。这里计划试种从地球