林越还没有回答，X-73的机械体突然发出警报：“检测到非团队成员的生命信号！距离200米，正在快速接近！”
考察队立即进入警戒状态。卡兰和夜影在前，其他人居中，X-73的机械体殿后。
从灰色雾气中，走出一个令所有人惊讶的身影——那是一个穿着朴素长袍的老者，他的眼睛如同蕴含星辰，面容既年轻又苍老。
“先驱！”林越认出了对方——在堡垒的时间密室中见过的那位奥术联合会创始者。
老者微微一笑：“又见面了，继承者。不过这次，我不是投影，而是本体。”
塔兰震惊地行礼：“先驱者大人！您还活着？”
先驱摇摇头，又点点头：“既是也不是。我的肉体早已消亡，但我的意识与间隙融为一体。在这里，生与死的界限很模糊。”
他转向林越：“你发现了真相的一部分，继承者，但不是全部。收割者确实是园丁，但园丁也有犯错的时候。”
随着先驱的话语，周围的灰色雾气开始凝聚，形成一个个文明的影像：有些发展出不可思议的艺术和文化，有些创造出美妙的科技，有些与自然完美和谐...所有这些文明都在鼎盛时期被收割者清除。
“收割者根据一套固定的标准判断文明是否‘危险’，”先驱解释道，“但那些标准过于简单粗暴。许多本可为多元宇宙做出巨大贡献的文明，只因为发展速度‘过快’就被清除。”
索伦森博士皱眉：“所以我们需要改变收割者的判断标准？”
“更准确地说，是向收割者证明我们的价值，”先驱回答，“而方法就是——完成原初联合会未竟的事业。”
灰色的雾气再次变幻，这次显示出的是一个巨大的结构——那是一个由无数世界片段组成的和谐整体，不同文明在其中各展所长，共同维持着一个更加宏大、更加美丽的多元宇宙。
“原初联合会的梦想，是创建一个所有文明和谐共存的超级文明，”先驱的声音中带着深深的怀念，“但他们太过急躁，试图强行统一所有世界，结果触发了收割机制。”
林越明白了：“所以我们需要找到一种更加温和、更加尊重差异的统一方式。”
“正是，”先驱赞许地点头，“而间隙就是关键。在这里，不同文明可以安全交流，学习彼此的长处，找到共存的方式。”
他挥手打开一道灰色的门户：“来吧，继承者，让我向你展示原初联合会留下的最后遗产——平衡圣殿。”
怀着敬畏与好奇，考察队跟随先驱穿过门户。门后的景象让他们所有人都屏住了呼吸。
那是一个无法用语言形容的宏伟殿堂，其建筑风格融合了所有已知文明的特点，却又自成一体。殿堂中央悬浮着一个巨大的灰色水晶，水晶中流转着所有世界的色彩。
“平衡圣殿，”先驱庄严宣布，“原初联合会的智慧结晶。这里保存着他们收集的所有文明的知识，以及...与收割者沟通的方法。”
“与收割者沟通？”格鲁姆惊叫，“那可能吗？”
“不仅可能，而且必要，”先驱回答，“收割者不是无意识的自然现象，而是有智慧的宇宙机制。只有通过沟通，我们才能理解它的标准，并向它展示我们的价值。”
林越走向中央水晶，能感受到其中蕴含的浩瀚知识。通过奥术长剑，他与水晶建立了连接。
一瞬间，他理解了原初联合会的全部计划——他们不是要对抗收割者，而是要成为收割者的合作伙伴，帮助维护多元宇宙的平衡。为此，他们设计了“文明升华协议”，一个让不同文明在保持各自特色的前提下，形成更高级联合体的方案。
但这个计划需要所有主要文明的自愿参与，需要无私的分享和真正的理解，需要放下成见和私利。
“这太理想主义了，”夜影直言不讳，“各个文明连基本的信任都难以建立，怎么可能达成这种深度的合作？”
先驱叹息：“这正是原初联合会失败的原因。他们试图用力量强制统一，结果适得其反。”
林越却从水晶中感受到了不一样的信息：“不，原初联合会失败不是因为方法错误，而是时机未到。当时参与联合的文明数量太少，无法形成足够的‘平衡质量’。”
他转向队员们：“但现在不同了。通过农庄和堡垒，我们已经连接了五个主要文明。如果加上星联、机械联盟和其他可能的世界...”
索伦森博士接话：“我们可能达到原初联合会未能达到的临界质量！”
塔兰仍然疑虑：“但收割者会给我们时间吗？星界汇流只剩二十多天了。”
先驱微微一笑：“在间隙中，时间流动与外界不同。这里的二十天，相当于外界的二十个月。我们有足够的时间准备。”
这个好消息让所有人都精神一振。二十个月！这给了他们宝贵的时间来完善计划，争取更多文明的参与。
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