秦枫与夏亚对视一眼，都从对方眼中看到凝重——今日，怕是摊牌之日。
“看来恢复得不错。”萧太后在主位坐下，目光如尺，丈量着秦枫的气色与气息，“三个月静养，经脉重塑，丹田稳固，修为甚至精进了些许。秦枫，你确实是个武学奇才。”
“托太后洪福。”秦枫躬身行礼，声音平稳。
萧太后示意他起身，却未赐座，凤目直视，开门见山：“哀家今日来，是让你做个选择。”
殿内空气骤然凝固。
“你是个聪明人，这三个月，想必已将宫中局势看得明白。”萧太后声音不高，却字字清晰，
“皇帝身边那妖妃沈九溟，出身天魔宗，狐媚惑主，干预朝政，更与北境蛮族、江湖邪道勾连不清。留着她，终是祸国殃民的根苗。”
她顿了顿，语气转冷：“三日后，皇帝会携沈九溟前往皇家护国寺祈福烧香。这是惯例，也是那妖妃炫耀恩宠、玷污佛门清净之地的时候。”
秦枫心头一跳，情报系统中关于“寺庙祈福”的线索瞬间串联起来。
萧太后继续道：“届时，哀家会安排萧一寒、萧平安两位武圣暗中随行护卫‘安全’。而你——”
她目光如刀，锁定秦枫：
“哀家要你以‘清君侧、正朝纲’之名，于佛门清净地，亲手诛杀此妖妃！”
话音落下，殿内落针可闻。
夏亚脸色发白，陶渊溢在门外阴影中呼吸骤停。
亲手弑妃！在皇家寺庙！还要两位武圣“旁观”！
这不是暗杀，这是公开的站队与投名状！一旦做了，便是将“弑妃逆臣”的烙印刻在身上，再无回头路。皇帝李治必将恨之入骨，天下人也会视其为太后手中最锋利也最肮脏的刀。
而太后给出的理由冠冕堂皇——“清君侧”，占据大义名分。
好毒的计！好狠的心！
秦枫沉默，脑中之前情报疯狂翻涌：
【黑色预警】：若拒绝此项“投名状”任务，萧若薇将认定宿主不可控或存异心，将直接下令动用萧家力量，将宿主及其相关人等彻底“抹除”……
不能拒绝。
至少，不能当面拒绝。
萧太后见秦枫不语，也不催促，只淡淡道：“哀家知道你在想什么。你觉得这是趟浑水，沾了手就洗不干净。”
她忽然起身，走到窗边，望着宫墙外的天空，声音里透着一丝罕见的、近乎感慨的意味：
“秦枫，你从北境边城一路走来，应该明白一个道理——这世道，从来不是非黑即白。你想独善其身，想在夹缝里求一条干净的路？哀家告诉你，没有。”
她转过身，凤目灼灼：
“要么，你站到哀家这边，做哀家手中最利的剑。哀家可以给你想要的一切——功法、资源、权势，甚至未来的武道巅峰，萧家都能助你。你那飘雪城，哀家可以让它成为北境真正的雄关，你的家人、朋友，哀家保他们一世富贵平安。”
“要么，”她语气骤然转寒，“你就永远留在这静思苑里，做个‘伤势过重、不治身亡’的功臣。你外面那些朋友——轩辕家那丫头，还有你心心念念的小春姑娘……他们都会很快‘意外’地下去陪你。”
赤裸裸的威胁！
夏亚浑身一震，几乎想要冲上前，被秦枫一个眼神死死按住。
秦枫垂首，袖中拳头紧握，指节发白。他感到一股冰冷的杀意从太后身上弥漫开来——这不是试探，是最后通牒。情报中的黑色预警，正在变成现实。
拒绝，就是死。不仅自己死，所有关联之人，都要陪葬。
他没有选择。
至少此刻，没有。
良久，秦枫缓缓抬起头，脸上已是一片沉静。他撩起衣摆，单膝跪地，声音清晰而平稳：
“臣，愿为太后分忧。”
五个字，重若千钧。
萧太后眼中闪过一丝满意之色，但随即被更深沉的审视覆盖。她走回主位，缓缓坐下：
“好。识时务者，为俊杰。”
她示意福安。老太监躬身捧上一个托盘，上面是一套玄黑绣金蟒的统领服制，一枚鎏金虎头腰牌，以及一柄连鞘长刀。
“即日起，哀家封你为‘皇宫带刀统领’，正三品，掌宫禁部分戍卫，有权佩刀入宫。”萧太后语气恢复雍容，“这枚‘虎贲令’，可调动宫中一队影卫。三日后护国寺之行，你便以此身份随行‘护卫’。”
秦枫双手接过统领服与令牌。令牌入手冰凉沉重，正面“虎贲”二字铁画银钩，背面则是一个小小的“萧”字印鉴。
带刀统领，听着威风，实则是太后安插在宫禁中的又一颗钉