这里不似寻常宫室的庄严肃穆，此刻灯火通明，暖意融融。一张巨大的紫檀木圆桌摆在大殿中央，桌上并无太多精致器皿，反而摆满了大块炙烤得金黄冒油的灵鹿肉、整只的肥嫩羔羊、堆成小山的各色面点、以及数个盛满浓稠奶酒的金樽。香气浓郁，豪迈粗犷，竟有几分北境草原王帐的宴饮风格。
主位之上，萧太后萧若薇端坐，依旧是一身暗紫常服，但发髻间多插了一支象征凤权的九尾金凤步摇。她神色平静，甚至带着一丝罕见的、仿佛家宴般的随意，手持银箸，慢条斯理地夹起一片薄如蝉翼、纹理分明的炙鹿肉，放入口中细嚼。
然而，殿内的气氛却与这看似“随意”的家宴格格不入。
殿中侍立的太监宫女，个个屏息凝神，脸色发白，身体微微颤抖，连大气都不敢喘一口。他们的目光，无一例外，都带着深深的恐惧与敬畏，聚焦在主位——以及主位两侧那两位正在“大快朵颐”的身影上。
太后左侧，是面色依旧冷峻、但换了一身藏青便服的萧一寒。他吃相并不粗鲁，甚至带着一种奇异的精准与优雅，只是那双寒潭般的眸子偶尔开阖，扫过殿内，便让所有被扫视之人如坠冰窟，神魂战栗。
太后右侧，是伤势未愈、脸色略显苍白的萧平安。他吃得比萧一寒“豪放”许多，手持匕首，切割着面前的羊腿，大口咀嚼，但每一次吞咽，似乎都牵动着体内伤势，让他眉宇间不时掠过一丝痛楚，却被他强行压下。他偶尔抬眼，目光如同受伤的孤狼，带着审视与警告，掠过殿内众人，最后更多停留在门口方向。
两位武圣！就这般毫无顾忌地坐在太后身边，如同两座不可逾越的大山，镇压着整个永宁宫。而太后本人，在这双圣拱卫之下，那份雍容与威仪，也被无限放大，令人不敢直视。
圆桌下首左侧，坐着刚从北境归来的“太上皇”李弘，以及他的妻子其乌格。李弘换上了一身崭新的乾人锦袍，但坐姿拘谨，眼神闪烁，脸上努力挤出笑容，却显得十分勉强。其乌格倒是自然些，她似乎被桌上熟悉的肉食勾起了草原回忆，很自然地拿起随身携带的、装饰着宝石的精致小银刀，熟练地为自己和李弘切割着一大块烤得恰到好处的羊肋排。
站在太后身后伺候的老太监福安，眼角余光瞥见其乌格手中寒光闪闪的银刀，眉头微不可察地一皱，上前一步，尖细的声音带着恭敬却不容置疑的提醒：“格娘娘，太后宫中，为防惊驾，素来禁止携带、使用任何锐器凶刃。您这刀……”
其乌格动作一顿，有些茫然地抬起头，用生硬的乾语道：“我们草原……吃肉，都用刀的呀？不然怎么吃？”
李弘脸色一变，连忙起身，对着太后躬身赔笑：“母后恕罪，乌格她草原习性未改，不懂宫中规矩，儿臣定会好好教她。”说着，便想从其乌格手中拿过银刀。
“无妨。”萧太后放下银箸，拿起丝帕轻轻拭了拭嘴角，声音平淡，“既是草原儿女，习惯使然。今日家宴，不必拘泥太多虚礼。格妃，你自便便是。”
“谢太后。”其乌格松了口气，对太后露出一个感激的笑容，李弘也讪讪坐下，额角却已渗出冷汗。
圆桌另一侧，还坐着一位身着正宫朝服、头戴凤冠、容貌端庄却神色木然、如同精致人偶般的女子——正是李治的正宫皇后，郭氏。她全程几乎没有动筷，只是偶尔机械地端起面前的茶杯抿一口，目光低垂，对殿内的一切仿佛视而不见，听而不闻。
就在这时，殿外传来通传：
“陛下驾到——！”
殿内气氛又是一凝。
李治独自一人，面色沉凝地大步走入殿中。沈九溟被拦在了永宁宫外，这是太后明确表示的“家宴”，贵妃不得参与。
李治的目光快速扫过殿内，掠过那令人窒息的两位武圣，掠过唯唯诺诺的李弘夫妇，掠过木然的郭皇后，最后，落在了主位上神情平静的萧太后身上。
他深吸一口气，压下心头翻腾的怒意与屈辱，走到桌前，对着萧太后躬身行礼：“儿臣，参见母后。”
又转向李弘，语气复杂：“参见……太上皇兄。”
李弘连忙起身还礼，声音干涩：“皇帝陛下……不必多礼。”
“坐吧。”萧太后指了指郭皇后旁边的空位，“皇帝来得正好，菜刚上齐。今日我们一家，难得聚得这般齐整，正好一起用膳。”
李治依言坐下，看着满桌北境风味的菜肴，又看了看坐在对面的萧一寒和萧平安，心中滋味难明。这哪里是家宴，分明是鸿门宴，是太后在向他展示绝对的力量与控制。
众人重新落座，气氛沉闷地开始“用膳”。
萧太后这才放下银匙，拿起丝帕轻轻拭了拭嘴角，凤目看向李治，脸上露出一抹看似温和的笑容：“皇帝来了。正好，今日难得弘儿也回宫了，我们一家人，倒是第一次这般齐全地坐在一起用膳。坐吧。”
“谢母后。”李治依言在留给他的主宾位（与太后相对）坐下，正好与萧一寒、萧平安