“大捷！北境大捷！”
“王师趁蛮酋寿宴、暴风雪肆虐之际，奇兵突出，直捣黄龙！”
“黑狼部举义归顺！苍狼部灰飞烟灭！雪狼、黑熊、夜鹰三部主力尽丧，元气大伤！”
“缴获牛羊牲畜数十万！解救被掳边民、掠为奴隶者十数万众！”
“更迎回三年前不幸蒙尘、忍辱负重的……先帝陛下！”
捷报飞传，市井沸腾。
茶馆酒肆，街谈巷议，无不激扬。
“老天开眼！三年前那口恶气，总算是出了一半！”
“我就说先帝爷是真龙天子，怎么可能真在蛮子那儿享福？定是忍辱负重，暗中策应！”
“听说没？这次能成，是先帝爷在里面里应外合，传递消息，才让大军一击得手！”
“怪不得！我说怎么时机抓得那么准！先帝爷受苦了！”
舆论的风向，在某种无形力量的引导下，悄然转变。那个曾经因好大喜功、葬送二十万精锐而被钉在耻辱柱上的“废帝”李弘，形象竟模糊地多出了一层“忍辱负重”、“暗中反正”的悲壮色彩。虽然朝堂诸公与世家大族心中雪亮，但百姓的热情已被点燃，对这位即将归来的“前皇帝”，竟也生出了几分复杂的期待与同情。
与市井的欢腾不同，帝都真正的权力核心圈层，却笼罩在一片更加凝重、甚至带着几分惊惧的沉默之中。
各大世家的密室中，消息更加灵通的头面人物们交换着眼神，都看到了彼此眼中的震撼与忌惮。
“两个武圣……萧一寒，萧平安，全是萧家的人。
四十万边军，赤龙、龙腾、雷鸣、轩辕……全线联动，时机精准，一击致命。好大的手笔，好狠的心肠！”
“萧若薇……这个女人，蛰伏三年，不出手则已，一出手便是雷霆万钧，直接打断了北境蛮族至少十年的脊梁，更把兵权和营救先帝的大义名分牢牢抓在了手里。”
“黑狼部倒戈，苍狼部覆灭……这背后，不知道有多少交易和鲜血。萧家对北境的渗透和控制，恐怕远超我们想象。”
“白家……呵，之前因为一个秦枫，隐隐站在了太后对立面。如今看到这獠牙，怕是夜里都睡不安稳了吧？”
正如其所料，白府之内，气氛压抑得令人窒息。白家家主白锦阳脸色灰败，在书房中来回踱步，往日儒雅从容早已不见。他曾以为太后不过是一深宫妇人，倚仗外戚权势，却从未想过她能调动如此恐怖的军事力量，行事如此果决狠辣，且谋划深远至此。之前得罪了这样的对手……白锦阳想起被“请”进宫至今未归的苏月棠，心头更是一阵冰凉。
……
永宁宫，气氛却是一片舒缓中带着掌控一切的雍容。
萧太后萧若薇斜倚在铺着雪狐皮的凤榻上，听着心腹太监的禀报。
“弘儿……平安回来了？”她的声音带着一丝不易察觉的、属于母亲的柔和，但很快便被更深沉的意味覆盖。
“回太后，寒大人传讯，陛下已顺利接回境内，正由大军护送，不日便可抵达京城。”
“好。”萧太后微微颔首，凤目微抬，“皇帝那边呢？有什么动静？”
太监福安身子躬得更低，声音细若蚊蝇：“陛下……已将林贵妃沈氏从冷宫接出，秘密安置在‘揽月轩’，近日频频密会，似有图谋……”
“哼！”萧太后冷哼一声，眼中寒光骤现，“不知死活的东西！若不是看在他还算听话，留着稳定朝局的份上，那妖妃早就该挫骨扬灰！传令下去，加强对揽月轩的监视，一有异动，立刻来报！等弘儿回来……李治若还不识抬举，他的面子，哀家也懒得再给了。”
“是！”福安连忙应下，额角渗出冷汗。
“秦枫那边如何？”萧太后又问。
“寒大人亲自照看，已用‘玄冰护脉丹’稳住伤势，但经脉丹田之伤太重，能否恢复，尚是未知。夏亚与陶渊溢等人随行看护，情绪……不稳。”
萧太后眼神莫测，淡淡道：“嗯。好生照料着，此子……倒是个意外之喜。火麒麟，混沌剑气……呵呵，哀家很期待，他醒来之后，会是什么样子。”
……
与此同时，万里之外的飘雪城和黑木城。
捷报传来，全城欢庆。黑木城亦是万民奔走相告，感念秦枫城主为民除害、开仓放粮之恩。两城百姓自发组织，以万民血书（黑木城）与万民联名信（飘雪城）的形式，将秦枫在北境安民、黑木城肃贪、乃至此次“参与”迎回先帝的功绩（百姓不知具体，但认定秦城主是功臣）详细陈述，派人千里迢迢送往帝都，祈求朝廷褒奖功臣，更祈求让他们的秦城主平安归来。
然而，城主府内，却没有半点欢庆的气氛。
“枫哥哥……重伤昏迷……被带回帝都了？”小春听到陶渊溢通过特殊渠道传来的密讯时，眼前一黑，娇躯