营地区外围，早已自发形成了热闹非凡的集市。各部落带来的多余货物、沿途猎获的珍奇、乃至一些见不得光的私货，都在这里交易。人声鼎沸，各种腔调的蛮语、乾语甚至更稀奇的语言混杂在一起，空气中弥漫着香料、皮毛、烤兽肉和汗水的复杂气味。
秦枫和夏亚走在人群中。夏亚换上了一身更不起眼的旧皮袄，短发被兜帽遮住大半，只露出线条清晰的下颌。秦枫也做类似打扮，蜡黄的脸上没什么表情，目光平静地扫过四周。
萧平安自入城分配完帐篷后便不见了踪影，连同李狙和那两名半圣也一起消失。显然是去探查地形、确认李弘的具体位置、以及与可能的其他内应接头了。秦枫乐得如此，正好借机亲自观察一下王庭。
集市确实琳琅满目。
有售卖锋利骨刃、淬毒箭镞的武器摊，有陈列着各种珍稀兽皮、完整头骨的猎户摊，还有摆满北境特有草药、矿石、甚至粗劣元石的杂货摊。一些来自更遥远西域的商队，带来了色彩艳丽的织物、奇特的香料和闪烁着异域风情的首饰，吸引了不少蛮族贵族女子的目光。
叫卖声、讨价还价声、牲畜嘶鸣声不绝于耳。一派热闹繁荣景象。
但转过一个街角，喧嚣中便掺入了截然不同的声音——压抑的哭泣、麻木的沉默、以及拍卖者亢奋的叫价。
奴隶市场。
一片用木栅栏围出的空地上，树立着数十个大小不一的铁笼。里面关押着形形色色的奴隶，男女老少皆有，衣着破烂，眼神或空洞、或惊恐、或残留着不屈的恨意。他们来自四面八方：草原上战败部落的俘虏，边境冲突中掳掠的乾国边民，乃至更遥远西域小国的战俘。
秦枫的目光扫过，心中微沉。
他看到几个铁笼里，关押的明显是乾国人。虽然衣衫褴褛，面黄肌瘦，但面目轮廓和残留的气质与蛮族迥异。有老人蜷缩在角落，有妇人紧紧抱着懵懂的孩子，还有几个青壮年男子，虽然戴着沉重的枷锁，但眼中仍有未熄灭的火焰。其中一人，体格尤为健壮，气息虽然萎靡，但秦枫能隐约感觉到，此人全盛时恐怕有大武师修为。此刻却如同牲口般被关在笼中，脖子上挂着标价的木牌。
“瞧一瞧看一看！上好的乾国劳力！身强力壮，会盖房子会种地！只要八百金币！那个，看见没？以前可能还是个武者，买回去看家护院或者当角斗奴都划算！”一个满口黄牙的奴隶贩子唾沫横飞地叫卖着。
旁边另一个笼子前围的人更多些。里面是几名年轻女子，有乾人面孔，也有西域特色的深邃轮廓，虽然憔悴，但难掩秀丽。她们惊恐地缩在一起，承受着笼外那些赤裸裸的、充满欲望的打量。
“五百金币！只要五百金币！这个乾人女奴就归您了！皮肤细嫩，回去好好养养，暖床叠被，保证伺候得您舒舒服服！”贩子的声音格外高亢。
五百金币……在帝都，不过是有钱人一桌上等酒席的价钱。在这里，就能买断一个人的一生，乃至生命。
夏亚的手在袖中悄然握紧，指节泛白。秦枫轻轻碰了碰她的手臂，示意她冷静。这里不是星南城，他们自身尚且难保。
就在这时，人群忽然向两边分开一些，一股强悍而阴冷的气息传来。
几名身着雪狼皮大氅、气息剽悍的蛮族武士簇拥着一名中年男子走来。那男子身材高瘦，脸颊狭长，一双眼睛如同冰原上的饿狼，闪烁着精明与残忍的光。他额头上刺着清晰的雪狼图腾，行走间自然带着一股久居上位的威势。
雪狼部酋长，兀骨术！武皇后期强者，北境十三大部中排名靠前的实权人物，也是当年南侵的主力部落之一，前段时间和飘雪城和秦枫打成平手的。
兀骨术似乎只是随意巡视集市，目光扫过那些奴隶笼，带着一种评估货物般的淡漠。他的视线偶然掠过秦枫和夏亚这边，略微停顿了一瞬。
秦枫立刻垂下眼帘，收敛气息，微微侧身，仿佛是在为对方让路。夏亚也低下头，将帽檐拉得更低。
兀骨术的目光并未久留，似乎只是对两个面生的黑狼部护卫有一丝本能的好奇。他低声对身边人说了句什么，声音不高，但秦枫耳力敏锐，隐约捕捉到：“黑狼部的？……这两个生面孔……气息有点……熟悉？”
他身边的护卫低声回应：“可能是也图新招揽的好手吧。酋长，那边有批上好的雪隼奴隶，要不要看看？”
兀骨术“嗯”了一声，不再理会，带着人朝另一边走去。
秦枫心中警铃微响。武皇后期的直觉果然敏锐，即便有伪装和系统空间隔绝大部分可疑物品，对方仍能察觉到一丝极其模糊的熟悉感。好在对方事务繁忙，并未深究。
“走。”秦枫低语一声，带着夏亚迅速离开奴隶市场区域，返回营地。
一下午再无波折。萧平安等人直到傍晚时分才陆续归来，个个面色平静，看不出探查到了什么。萧平安只是淡淡交代众人：“今晚寿宴，一切看我眼色