越靠近王庭，沿途部落的队伍就越多。苍狼部的黑旗、白熊部的图腾、雪豹部的皮幡……各色旗帜在寒风中猎猎作响，满载贡品的牛车马车挤满了本就狭窄的道路。为了争抢一处避风的扎营点，两支小部落的队伍几乎拔刀相向，最终是黑狼部的狼头旗和也图那张饱经风霜的脸，才让冲突消弭于无形。
秦枫沉默地坐在车上，看着这一切。蛮族的等级森严而赤裸，强大部落的队伍经过时，小部落纷纷退让，眼神里藏着敬畏与嫉恨。这与帝都的虚伪繁华不同，却同样残酷。
第三天下午，队伍行至雪原与雪松林交界处。
天色阴沉，风卷起干燥的雪粉，打在脸上如同细沙。秦枫心中警兆忽生，不动声色地靠近了夏亚。
也图骑在马上，眉头紧锁，不断扫视着那片簌簌作响的林子。
“都打起精神！”他低吼道，“这地方，‘漠北虎’常来！”
话音未落——
“吼——！！！”
一声虎啸如惊雷炸响，震得人耳膜生疼。左侧雪松林中积雪爆开，一道金黄与雪白相间的巨影猛扑而出，直扑队伍外围的羊车！
那虎体长近三丈，肩高超过战马，琥珀竖瞳冰冷如刀。守在羊车旁的几名黑狼部武王勇士怒吼迎上，却只听“砰砰”几声闷响，三人如同破袋般被虎爪拍飞，一死两伤。
“畜生！”也图目眦欲裂，武皇后期威压轰然爆发，手持黑铁狼牙棒从马背腾空，狠狠砸向虎头。
那漠北虎竟异常灵活，侧跃避开。狼牙棒带起的罡风擦过虎躯，带起一蓬虎毛与血珠。
“吼——！”
林中呼应般的虎啸接连响起。七八头体型稍小的漠北虎缓缓走出，呈扇形包围过来。其中一头额头有淡淡“王”字白纹的巨虎，气息赫然达到武皇初期！
也图独战武皇虎王，狼牙棒与虎爪碰撞出金铁之音。其余人迎战剩下的武王级漠北虎，场面顿时混乱。
秦枫三人背靠粮车，并未主动出击。他冷眼观察，发现萧平安手下两名半圣看似缠斗，实则游刃有余，目光不时瞟向也图的战团。
战斗持续一炷香。也图抓住虎王扑击过猛的破绽，左拳凝聚血气，狠狠轰在虎王侧腹！
“嘭！”
虎王哀嚎着横飞出去，撞断两棵雪松，口鼻溢血，挣扎难起。首领受创，其余漠北虎在也图威压下低吼退去。
黑狼部损失四名勇士，重伤七八人。但也图武皇后期修为击退虎群，尤其是重伤武皇虎王，让黑狼部在其他部落面前再次立威。
队伍整顿后加速前行，气氛沉闷。
当夜，在山坳扎营。篝火驱散黑暗，但守夜战士数量加倍，紧张地扫视着营地外的黑暗。
小帐篷内，夏亚卸下头盔，露出飒爽英姿。她靠到秦枫肩上，声音有些闷：“明天就到王庭了。”
“怕吗？”
她摇摇头，又点头：“怕你出事。”她抬起头，眼神清澈坚定，“不管发生什么，我一定会挡在你前面。”
秦枫心中复杂，轻抚她冰凉的光头：“别说傻话。我们都要活着回去。”
帐篷外北风呼啸。
秦枫拥着夏亚，心神沉入识海。
子时已过。
【每日情报已刷新】：
1. 【黄色情报】：沈九溟被李治秘密放出，安置于隐秘宫殿，身中多重“封魔咒印”，却似乎甘之如饴。
2. 【蓝色情报】：沈九溟将“太后派高手伪装潜入北境营救李弘”之事传讯元天煞。讯息明日可抵王庭，提及“伪装为蛮族进贡队伍”，但未指明具体部落。
3. 【黄色情报】：沈九溟体内“噬心绝情蛊”变异，对李治生出扭曲的占有欲。她绝不允许任何人威胁李治帝位，此次泄密是她主动“投诚”的筹码。
秦枫心头一凛。
行动泄露了！
虽然讯息未指明黑狼部，但“伪装为蛮族进贡队伍”已足够引起元天煞警惕。以天魔宗和拓跋焘的手段，王庭必会加强排查，甚至设下陷阱。
李治这一手够狠——既用沈九溟搅黄太后计划，又把黑锅甩给北境。
秦枫深吸一口气，轻摇夏亚。
夏亚立刻抬头，眼中清明。
秦枫凑到她耳边，以极低声音道：“情况有变。行动可能已泄露，王庭戒备会升级，可能有陷阱。萧平安不可信，我们需做好独自应变的准备。”
夏亚身体绷紧，眼神锐利如刀，重重点头：“我明白了。明天我会寸步不离跟着你。若情况不对，我们就杀出去。”
“先别轻动，见机行事。”秦枫握了握她的手，“消息暂不告诉陶师兄，但可提醒他备好丹药毒物。”
“嗯。”
两人低声商议至深夜。
帐篷外风声更紧，仿佛预示着明日抵达王庭后，那即将到来的风暴。