烛火跳跃，映得皇帝李治年轻却略显苍白的面容忽明忽暗。他手中捏着一份刚刚呈上的密报，指尖因用力而微微发白。
面前，他的心腹太监——花公公，正佝偻着身子，声音尖细而急促：
“……太后娘娘调集了‘雪燕刀客’刘玉刚，两位隐世半圣，九名武皇后期，再加上飘雪城那个秦枫等人，共计十五人，已于两日前秘密北上。目标……直指狼居胥山。”
李治猛地将密报拍在桌上，胸膛剧烈起伏。
“皇兄……李弘……”他喃喃道，眼中情绪复杂难明。那是他同父同母的亲哥哥，从小一起长大，虽然后来李弘好大喜功、刚愎自用，但血脉亲情仍在。
可随即，另一种更强烈的情绪涌上心头——恐惧，与不甘。
花公公察言观色，压低声音，如同毒蛇吐信：“皇上，恕老奴直言……那个废帝若是回来，以太后娘娘的手段，这太和殿上的龙椅……恐怕就没您的位置了。”
“他凭什么？！”李治猛地站起，声音带着压抑的嘶哑，“朕继位三年，虽不敢说功盖千秋，但也算励精图治，稳住朝局，清理积弊！他呢？二十万精锐葬送落凤坡，自己成了蛮族阶下囚，丢尽我李氏颜面！朕接的是个烂摊子！”
花公公深深低下头：“可在太后娘娘眼里……您终究是‘纸糊的皇帝’。她老人家，何曾真正将权柄交予您手？”
“纸糊的皇帝……”李治重复着这句话，脸色由白转青，由青转红，最终化为一片冰冷的铁青。
他缓缓坐回龙椅，手指无意识地敲击着扶手，眼中挣扎、愤怒、恐惧交织，最终沉淀为一种近乎疯狂的决绝。
“花公公。”李治声音嘶哑，“你持朕密旨，去天牢……把林贵妃沈九溟，秘密提出来。”
花公公浑身一颤，猛地抬头：“皇上！那妖女可是天魔宗圣女！心机深沉，手段歹毒，放她出来无异于纵虎归山啊！”
“朕知道！”李治低吼，“但如今满朝文武，太后党经营数十年，朕能信谁？能用谁？！那些世家，哪个不是墙头草？！只有她……只有这个被母后打入天牢、恨母后入骨的妖女，才有可能帮朕对付母后！”
他眼中血丝弥漫：“给她下最厉害的‘封魔咒’！控制她！朕只要她帮朕保住皇位！事成之后……朕可以给她自由，甚至……许她后位！”
花公公看着眼前这个几乎被逼到绝境的年轻皇帝，心中暗叹，却不敢再劝，只能伏地领命：“老奴……遵旨。”
李治望着窗外沉沉夜色，双手紧握龙椅扶手，骨节发白。
“皇兄……别怪朕。”
“这龙椅，朕坐了，就绝不会再让出来。”
“谁想抢……朕就跟谁，拼命。”
北境，茫茫雪原。
十五人的“蛮族小队”正在疾行。每个人都已将玉筒中的蛮族习俗、各部关系、常用暗语牢记于心。武皇级别的神魂与悟性，学习这些并不难。
队伍沉默，只有脚踩积雪的咯吱声和呼啸的风声。
“喝口水。”
一只水囊递到秦枫面前。递水的是个身材高大、脸上有交叉刀疤、代号“狼八”的蛮汉，眼神凶悍，是队伍中看起来最像真蛮族的人之一。
秦枫接过，道了声谢。水囊入手时，他指尖触及对方手掌——那虎口、指关节的老茧位置，以及递水时那微不可察的、军中特有的干脆动作……
秦枫心头微震。
龙狙将军，李狙。
早就知道他也被太后秘密调来！而且伪装得如此彻底，连气息都模拟得毫无破绽。看来太后此次，真是动用了压箱底的力量。
两人目光一触即分，心照不宣。
前行约百里，前方出现一座简陋却肃杀的石头哨卡。十几名蛮族士兵持矛而立，哨塔上更有弓箭手警戒。为首的是个独眼武王，气息彪悍。
“站住！哪一部的？去哪？”独眼武王操着生硬的乾语喝问。
萧平安踏前一步，扮演着蛮族头领的角色，声音粗嘎：“黑狼部的！最近运气好，打了点稀罕物，赶着给大汗献寿礼！大汗寿辰快到了！”
独眼武王独眼一眯，打量着这支队伍。十三人，个个气息凶悍，最低也是“武王”（实际是武皇伪装），还有两个“大武师”（夏亚和陶渊溢刻意压制）？这配置……有点奇怪。
“什么稀罕物？打开看看！”独眼武王显然没那么好糊弄。
萧平安咧嘴，露出蛮族特有的狡黠笑容：“兄弟，这宝贝现在可不能开，见了风、沾了尘，灵气就散了！大汗怪罪下来，你我都担待不起。”
他边说，边不动声色地递过去一个小皮袋，沉甸甸的，里面金属碰撞声清脆。
独眼武王接过，掂了掂，神识一扫——里面是数十块品质上乘的火灵石，还有几件小巧的金器和金币。
贿赂，赤裸裸却有效的贿赂。
他脸色稍缓，又看了看队