被制服的干瘦男人像离水的鱼一样在地上徒劳挣扎，喉咙里发出嗬嗬的怪响，眼神疯狂而怨毒，死死盯着被战士们小心翼翼用油布包裹起来的那个黑陶罐。另一个试图溜走的暗桩则面如死灰，瘫软在地，裤裆湿了一片，显然只是个被推上前台、胆气不足的怂包。
村民们被这突如其来的变故惊呆了，短暂的死寂后，是更大的哗然与骚动。
“赖五！是赖五！他往井里扔东西！”
“赵瘸子也想跑！他们是一伙的！”
“真是他们下的毒？天杀的！柱子他们死得冤啊！”
“八路军……八路军真是在抓坏人？”
无数道目光在俘虏、陶罐、赵永水、陈主任，以及被搀扶下船、面色苍白却腰背挺直的王二娃身上来回逡巡。恐惧、愤怒、猜疑、求证、微弱的希望……种种情绪在人群中翻滚。
“乡亲们！静一静！听我说！”赵永水跳到一处石碾上，用尽全力大吼，压过了嘈杂，“大家都看到了！这两个败类，想往井里扔毒！被我们抓住了！这罐子里，就是证据！现在，咱们八路军的医疗专家，正在检查井水！很快就能告诉大家，到底是什么毒！是谁想害死我们刘庄的老少！”
他指向陈主任。陈主任已经顾不得地上污秽，半跪在井边，用镊子小心翼翼地从刚打上来的水桶里，夹起一些在阳光下几乎看不见、但在她手中放大镜下却清晰可见的细微颗粒。那些颗粒呈灰绿色，有些似乎在极其缓慢地蠕动，散发着一种难以言喻的、混合着腥甜与腐败的怪异气味。
“是……是活的！”旁边一个胆大的后生伸头看了一眼，吓得脸都白了。
陈主任的脸色也难看到了极点。作为接受过现代医学教育的人，她比任何人都清楚这意味着什么。这绝非简单的化学毒物污染，而是某种生物制剂，很可能是细菌、病毒或寄生虫卵！这种东西一旦在水源中扩散、滋生，后果不堪设想！
“立即封锁这口水井！半径五十米内设为禁区！所有直接饮用过这口井水的人，尤其是出现症状的，立刻集中到村东头打谷场，与未发病者隔开！快！”陈主任站起身，声音因震惊和愤怒而颤抖，但指令清晰明确。
赵永水立刻指挥战士们和部分清醒过来的村民执行。有了刚才抓现形的冲击，命令的执行顺畅了许多。村民们虽然依旧恐惧，但那股盲目的、针对八路军的敌意，已经消散大半，取而代之的是对“真凶”的愤怒和求生的本能。
王二娃在警卫员的搀扶下走到井边，他的目光没有落在水桶上，而是扫视着井口周围的地面、井壁，最后落在那两个俘虏身上。他的精神力因刚才的强行压制而枯竭，头痛欲裂，但“英灵殿”带来的那种对“极恶”与“异常”的敏锐感知仍在。他能感觉到，井水中的“污浊”与“恶意”最为浓烈，源头似乎就在井下不深的地方。而那个叫赖五的干瘦男人身上，除了疯狂，还有一种……被某种阴暗力量侵蚀过的、不协调的麻木感，仿佛被操控的提线木偶。
“赵营长，”王二娃声音嘶哑，“立刻审讯，重点问：毒物来源，谁给的，怎么投放的，还有没有其他投放点，同伙还有谁。分开审，防止串供。那个赖五……精神状态可能有问题，注意方法。”
“是！”赵永水点头，眼中凶光一闪。刘庄是他的防区，死了这么多人，他早就憋着一肚子火和愧疚。
“陈主任，这种‘活’的毒，有办法初步鉴定或抑制吗？”王二娃看向陈主任。
陈主任眉头紧锁：“需要专门的显微镜和培养设备，这里没有。但根据经验，高温煮沸至少半小时以上，或许能杀灭大部分病原体。生石灰、漂白粉（如果有的话）可能对污染水源有初步消毒作用。关键是……我们不知道具体是什么，剂量多大，潜伏期多长。”她忧心忡忡地看着陆续被扶到打谷场的病人，“而且，已经发病的人……恐怕需要对症的抗生素或特效药，我们极度缺乏。”
王二娃沉默。这就是敌后抗战的残酷现实，物资匮乏，科技落后。敌人却可以用最“先进”的恶毒手段来对付你。
他强忍着眩晕，再次将微弱的意念投向井水方向。这一次，他没有尝试压制或分析，而是尝试去“理解”那种恶意波动的“模式”。隐约间，他仿佛“看到”了一些极其微小的、扭曲的、散发着灰绿色荧光的“种子”，它们依附在井壁的缝隙和水中的悬浮物上，缓慢地释放着某种“气息”，污染着水流。这种“模式”，似乎与大同矿坑里那些封装好的毒剂罐不同，更“自然”，也更“阴险”，仿佛是一种被改造过的、适合在水环境中扩散的活体武器。
“把那个陶罐，小心拿到远处无人空旷处。”王二娃对警卫员说，“不要打开，等我处理。”他直觉感到，陶罐里的东西，可能是更浓缩的“毒种”或者激活剂。
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他又看向