“大人放心，草民知道该怎么做！”

    离开明军营地，王二柱忍不住问道：“小哥，真要送五十个壮丁过去？那咱们护庄队的人手就更紧了。”

    “放心，送去的都是些刚加入护庄队不久的，还没怎么训练，正好让他们去明军营地探探虚实。”宋阳笑着道，“而且，王承业要的是‘兵源’的名头，不是真要能打仗的人——这些人送去，他既能向上面报功，又不会真让他们冲锋陷阵，等风头过了，咱们再想办法把人弄回来。”

    王二柱恍然大悟：“还是小哥想得周到！那接下来，是不是该应付清军了？”

    宋阳点点头，望向清军营地的方向——那里的炊烟正袅袅升起，隐约能看到巡逻的骑兵身影。“清军那边，可没大顺军和明军这么好应付。”他语气变得凝重，“牛录章京想要的是庄子，不是兵源和粮草，对付他，得用更硬的手段——既要有威慑，又要留余地，不能真把他逼急了。”

    回到宋家庄，宋阳立刻让人去叫赵老蔫和吴硝石：“赵叔，你挑五十个刚加入护庄队的壮丁，不用太精锐，只要看着结实就行，三天后送到明军营地；吴叔，你加快造震天雷，尤其是铁壳的，越多越好——清军那边，怕是要靠震天雷来威慑了。”

    两人应声离去，宋阳则再次走到书房，铺开羊皮地图。现在，大顺军和明军都暂时稳住了，只剩下清军这最难啃的骨头。他在清军营地的位置画了个叉，眼神锐利——三方之中，清军战力最强，野心也最大，想要拖延或拉拢，都比前两方更难。但他知道，只要利用好大顺军和明军的牵制，再加上庄内的防御和震天雷的威慑，未必不能让清军暂时按兵不动。

    窗外的阳光渐渐烈了起来，庄内的护庄队员们正在加紧训练，喊杀声此起彼伏。宋阳知道，这短暂的平静，是用“虚与委蛇”换来的，一旦三方中的任何一方反悔，或者朝廷、李自成那边有了新的动静，这平静就会立刻被打破。他必须抓紧时间，做好万全准备——无论是应对清军的攻城，还是应对三方的再次对峙。