老太婆的声音刮擦着洞壁，干涩刺耳。
一道身影自洞穴深处的阴影中滑出，悄无声息。
她身着繁复精致的苗服，容貌清丽，肌肤却白得像终年不见天日的蕈类，透着一种病态的美感。
女子优雅躬身，眼神却空洞如人偶。
“姥姥。”
老太婆的嗓音阴冷，浑浊的眼球里满是猜忌与烦躁：
『“阿彩，一号宿体刚才出了异动。
“虽未死，但老身心神不宁，你亲自去江都看看，那个小东西究竟出了什么变故。”』
“是，姥姥。”
名为阿彩的女子恭敬应下，转身时身姿摇曳，宛如被无形丝线牵引的木偶，没有半分活人的气息。
老太婆的目光转向木架第二层，紧紧锁定其中一个陶坛。
坛中血液粘稠如膏，一只通体乌黑的母蛊蛰伏其中，散发幽光。
她那布满褶皱的脸上，浮现出病态的狂热。
“快了……我的大宝贝，就快要熟透了……”
她喃喃自语，随即厉声再喝：
“来人！”
两名气息精悍的黑衣男子应声而入，单膝跪地，动作整齐划一，仿佛没有感情的机器。
“姥姥！”
“去，把十八号和二十五号鼎炉，给老身抓回来。”
老太婆枯瘦的手指一弹，两张折叠的黄纸符激射而出，精准地飞入二人手中。
“老身的大宝贝快要进阶了，需要上好的血食补一补。”
两人打开黄纸符。
一张上面用朱砂写着血红的“拾捌”，另一张则是触目惊心的“贰拾伍”。
黄纸符背面，用小字记录着地址与姓名。
十八号：
京都市白云区长乐路xx号xx室，赵毅。
二十五号：
河西省北阳市东川县平安小区xx号xx室，林宝强。
老太婆的声音不带一丝情感：
“三日之内，不回则死。”
“是！”
两名黑衣人领命，迅速退出了山洞。
刚出洞口，其中一人便立刻掏出手机，声音冷酷：
『“黄师弟，你现在人在京都吧？
“立刻去白云区长乐路，把一个叫赵毅的人给我盯紧了！
“记住，只准盯，不准碰，那是姥姥的‘鼎炉’，碰坏了你我一起变成花肥！”』
电话那头传来一个年轻的声音：
『“师兄放心！
“我办事，您还不放心吗！”』
另一名黑衣人也拨通了电话，语气森然：
『“刘师弟，你在河西省？
“去北阳市东川县……对，小县城，找到这个人，监视起来，等我到了亲自‘请’他上路。”』
一张浸满血腥的无形大网，从这阴暗山洞中，朝着千里之外的繁华都市悄然撒开。
……
夜色如墨。
北渊食品厂顶楼天台，林渊与顾小北并肩而立。
林渊的声音在夜风中很清晰：
『“我出去一趟，探探情况。
“如果棘手，我可能直接回师门，短则数日，长则半月，你不用担心。”』
顾小北点头，清澈的目光中虽有担忧，但更多的是信任：
『“家里我会看好的。
“你万事小心。”』
林渊心念一动，灵兽袋光芒微闪，一只燃烧着淡淡火焰的小鸟出现在他肩头，亲昵地蹭了蹭他的脸颊。
正是小炎。
林渊说道：
『“这次，让小炎留在你身边。
“万一有事，它能助你。”』
小炎发出一声清脆鸣叫，跃起，轻巧地落在顾小北肩上。
顾小北有些迟疑：
『“可是……它太显眼了。
“哈瓦伊那件事后，它的样子早就传遍了，万一被人看到，会暴露你的。”』
林渊笑了，胸有成竹。
他对着小炎传去一道神念。
小炎周身的火焰瞬间向内收敛，一层奇异光晕包裹住它，羽毛的颜色和形态开始飞速变化。
几息之后，光芒散去，一只色彩斑斓的鹦鹉取代了它原本的模样。
它还歪着脑袋，惟妙惟肖地冲着顾小北叫了一声：
“小美女，给爷笑一个！”
顾小北又惊又喜，忍不住伸出手指点了点它的小脑袋：
“这是……幻术？”
林渊笑道：
『“血脉天赋，非筑基后期不可看破。
“这样，就没人能认出它了。”』
顾小北彻底放下心，爱怜地摸了摸“鹦鹉”绚丽的羽毛：
『“那太好了！
“就让它陪着我。”』