顾小北眼眶里的那点微红尚未完全褪去，但那双漂亮的眼睛，此刻却像是被点亮了两簇火焰，亮得惊人。
林渊将那张纯黑色的卡片推到桌子中央。
“厨师的事，或许不用那么麻烦。”
他伸手，按下了桌边的服务铃。
不到三十秒，包厢门被一位戴着金边眼镜的大堂经理推开。
当他的视线掠过桌面，定格在那张纯黑卡片上时，他脸上标准化的职业微笑瞬间僵住。
随即，那微笑化为一种近乎虔诚的热切，腰杆也不自觉地弯了下去。
“先生，您有任何吩咐？”
“叫你们总厨过来。”
林渊的语气平静无波。
“我带了点食材，想请他瞧瞧。”
“外……外来食材？”
大堂经理的额角渗出一丝细汗。
云鼎轩的总厨刘振强，人称“刘一手”，脾气比他的厨艺还出名。
别说处理外来食材，就是身家过亿的富豪想点个菜单上没有的菜，都得看他脸色。
可眼前这张黑卡……
它代表的是云鼎轩最不愿、也最不敢得罪的客人。
“好的，先生！”
他不敢再有半句废话，重重点头。
“我马上去请刘总厨，您和这位小姐稍等。”
经理退出去后，顾小北忍不住压低声音。
“直接叫总厨，他会来吗？”
“听说他脾气很怪的。”
“想办成事，就得找能拍板的人。”
林渊给她添了杯茶，显得游刃有余。
事实证明，顶级会所的效率高得吓人。
不到五分钟，包厢门再次被推开。
大堂经理几乎是躬着身子，引着一个五十岁上下的微胖中年人走了进来。
那人一身雪白的厨师服，一尘不染，没戴高帽，下巴微微扬着，眼神锐利得像两把手术刀。
他一进门，视线就在林渊和顾小北身上刮过，不卑不亢地开口，声音干净利落。
“我是刘振强。”
“听说有贵客找我？”
“刘师傅，久仰。”
林渊站起身，做了个请的手势。
“想请您帮个忙。”
“帮忙？”
刘振强眉毛一挑，双手抱在胸前。
“我只做菜。”
“我有些特殊的食材，”
林渊开门见山。
“想请刘师傅研究一下烹饪方法，做出最顶级的美味。”
“钱，不是问题。”
刘振强笑了，那是一种顶尖匠人独有的傲慢。
“贵客，云鼎轩不处理外来食材，这是规矩。”
“规矩是死的，东西是活的。”
林渊没兴趣跟他辩论。
“刘师傅不妨先看看东西。”
“看完之后，您还不愿意，我扭头就走，绝不纠缠。”
他这副笃定的态度，反倒让刘振强生出几分好奇。
林渊转向大堂经理。
“这里不方便，找个干净的操作间。”
“贵客，刘总厨，这边请！”
……
后厨一间专门处理顶级食材、灯火通明的备用操作间里，刘振强抱着手臂，一副等着看好戏的架势。
林渊走到巨大的不锈钢操作台前，背对众人，看似在背包里摸索，实则心念一动。
他从储物袋里取出的，是那堆在坊市花一块下品灵石打包买来的“废料”之一——一阶妖兽，铁背鳄的腿肉。
为了防止味道泄露，他用好几层厚实的保鲜袋裹得严严实实。
“砰”的一声，肉块被他放在操作台上。
即便如此，当肉块落下的瞬间，一股浓烈霸道的腥膻气味还是猛地冲了出来，瞬间充满了整个房间。
顾小北下意识地皱眉，往后退了半步。
刘振强脸上的轻松惬意瞬间消失，取而代之的是一脸凝重。
他快步上前，没有立刻触碰，而是俯下身，鼻翼快速翕动着，仔细地分辨着气味。
‘这味道……’
他眉头紧锁，眼神里的轻视荡然无存，全是专业人士的审慎。
‘腥，但不腐；膻，却不臊！’
‘带着一股……蛮荒的土石气！’
‘怪，太怪了！’
他戴上一双专用的乳胶手套，小心翼翼地解开保鲜袋。
一块色泽暗红，肉质纤维粗大到肉眼可见，表皮还带着奇特金属光泽的肉块，暴露在灯光下。
刘振强从操作台的刀架上取下一柄薄如蝉翼的专用试刀，对着肉块的表皮轻轻一划。
“噌——”
一声轻微的金铁交鸣声响起，刀刃