寒玉地砖上，氤氲着淡淡的药香与一丝挥之不去的血腥气。宋远桥躺在铺着厚厚狼皮褥子的竹榻上，脸色依旧青黑，左肩那道狼牙棒创口中渗出的黑绿色毒涎，已被干净的麻布擦拭过数次，却总在片刻后又从皮肉深处沁出，如同泉眼般不绝。榻边矮几上，三只乌黑的陶碗里盛着熬得浓稠的汤药，药气辛辣，却带着难以掩饰的阴寒之味——那是空闻大师以少林秘制解毒丹化开的药汁，只能勉强延缓蛇毒与寒毒的蔓延，却无法根除。
俞莲舟背对着竹榻，负手立在窗前。窗外是武当七十二峰最负盛名的“叠嶂晴岚”，此刻却被铅灰色的云层压得低低的，连往日灵动的流云都凝滞如冻住的棉絮。他一身玄色劲装，左臂空荡荡的袖管被山风掀起，露出里面缠着厚厚绷带的断肩——那是在蛇谷为护空闻大师，被谢逊余波震断的肩胛骨，虽经武当秘药续接，却至少三月内无法运劲。他望着窗外沉沉的天色，指节因用力而泛白，连呼吸都带着压抑的沉重。
“莲舟，”张松溪的声音从身后传来，带着一丝沙哑，“空闻大师与灭绝师太已在后殿商议妥当。大师说，宋师哥体内寒毒与蛇毒纠缠太深，寻常解毒之法已然无用，唯有寻得《九阳真经》中至阳至刚的内功心法，方能彻底拔除寒毒根基，再辅以灵药驱蛇毒。否则……”他话未说完，却已足够沉重，榻上的宋远桥喉间发出一声微弱的呻吟，显然是听到了。
俞莲舟缓缓转身，目光扫过宋远桥青黑的脸，又落在角落里蜷缩着的小小身影上——清风正被两个武当小道童抱着，裹在三层貂裘里，小脸依旧一半青紫一半暗红，冰火双瞳虽已闭合，但眉心那道若隐若现的青黑筋络仍在微微跳动，如同两条蛰伏的毒蛇。空闻大师的金钟护元佛光早已散去，只留下一层淡淡的金色光晕笼罩着他周身，那是大师耗费十年功力布下的“莲台结界”，暂时锁住了他体内乱窜的邪毒，却也如同一道无形的枷锁，让他动弹不得。
“《九阳真经》……”俞莲舟低声重复这四个字，声音里带着苦涩，“百年前觉远大师圆寂前口诵真经，郭襄女侠、张君宝祖师与无色禅师各记部分，分衍出峨眉九阳功、武当九阳功与少林九阳功。可这三部残缺功法，对付寻常寒毒尚可，要解百损妖道传下的至阴寒毒，再加上蛇谷那等怨毒……”他摇了摇头，“除非能寻得完整版的《九阳真经》。”
“完整版？”张松溪眉头紧锁，“江湖传言，真经早已随郭大侠夫妇葬身襄阳火海，或是被明教秘藏于光明顶密道。可明教如今四分五裂，光明顶更是龙潭虎穴，如何去寻？”
“未必。”一个清冷的女声从殿外传来，灭绝师太提着倚天剑，踏着青石板走进来，玄铁剑鞘与地面碰撞，发出清脆的“笃笃”声。她身后跟着两名峨眉弟子，各捧着一个木盒，里面盛着刚从蛇谷采来的解毒草药。“贫尼方才与空闻大师查阅少林典籍，发现一段记载：南宋末年，朱子柳先生曾于大理国五华楼抄录过《九阳真经》残篇，后传于其子朱长龄。朱长龄晚年隐居江南，建朱武庄，与武三通后人武烈结为异姓兄弟，合称‘朱武连环’。江湖传言，朱武庄中藏有朱子柳手书的真经残页。”
“朱武庄？”俞莲舟眼神一动，“朱长龄、武烈……这二人二十年前曾在江南露过面，武功平平，却极善经营，短短十年便聚起万贯家财，庄内护院更是请了不少好手。只是他们向来与世无争，怎会突然传出藏有真经残页？”
“树欲静而风不止。”灭绝师太将倚天剑放在桌上，剑鞘上镶嵌的宝石在昏暗的殿内闪过一丝寒光，“蛇谷一战，各大门派都见识了寒毒与蛇毒的厉害。如今宋大侠与这娃娃身中奇毒，天下皆知唯有九阳真经可解。朱武庄若真有残页，必成众矢之的。他们若想自保，要么交出残页，要么……设下陷阱，将所有觊觎真经之人一网打尽。”
“师太的意思是，我们应当前往朱武庄？”张松溪追问，“可师哥重伤，清风这孩子也需专人照料，此行怕是凶险。”
“非去不可。”俞莲舟斩钉截铁，“师哥是我武当掌门，清风虽非武当弟子，却因救师哥而中毒，武当不能见死不救。朱武庄若肯借出残页，自然最好；若不肯……”他眼中闪过一丝厉色，“便是强抢，也要为他们寻一线生机。”
正说着，殿外传来小道童的通报：“启禀师叔，山下有客求见，自称是朱武庄庄主朱长龄，特来拜会武当，说是听闻宋大侠受伤，特备灵药前来探望。”
众人皆是一怔。
灭绝师太冷笑一声：“说曹操，曹操到。这朱长龄，来得倒是‘及时’。”
三日后，江南，太湖之畔。
朱武庄依山而建，前临碧波万顷的太湖，后靠连绵起伏的莫厘峰，青砖黛瓦的院落层层叠叠，从山脚一直延伸到半山腰，飞檐斗拱间挂着串串红灯笼，虽值寒冬，却透着一派富庶热闹的气象。庄门前的广场上，两尊丈高的石狮子口中衔着铜环，狮眼镶嵌着墨玉，在阳光下闪闪发亮，一看便知价值不菲。
一艘乌篷船缓缓靠岸，船头立着俞莲