林野压低身形，藏身于一块巨大的黑色岩石之后，指尖悄然划过岩石表面。那里附着着一层极淡的隐匿纹，是出发前秦霜特意为小队每个人准备的，能在一定程度上屏蔽气息，避免被低阶纹师探查。他的目光穿过前方茂密却早已枯萎的荆棘丛，望向山脉深处那座隐约可见的巨大建筑轮廓，眼神凝重。
“还有三里地，应该就是诸天祭坛的外围了。”林野用传音纹向身后的小队成员低语，声音通过特制的纹力波动传递，只有小队五人能够接收。他的印脉还残留着些许旧伤，虽被源纹核心暂时压制，但剧烈动作仍会引发刺痛，此刻每一次呼吸都在刻意调整纹力流转，确保状态稳定。
苏清鸢紧跟在林野身侧，一身素白的衣裙早已被沿途的黑石粉尘染得有些灰扑扑，但她的眼神依旧清澈。自从觉醒“源纹·净化”能力后，她对各类污染能量的感知变得异常敏锐，此刻眉头微蹙，轻声回应：“我能感觉到前方有很强的污染波动，而且……还有一种很奇怪的能量场，让我的净化源纹都有些躁动。”
她伸出纤细的手指，指尖萦绕着一缕微弱的银白色光芒，那是净化源纹的雏形。这光芒在接触到空气中飘散的黑红色浊气时，会自动泛起涟漪，将浊气悄无声息地分解，但此刻这涟漪却显得有些杂乱，仿佛受到了某种力量的干扰。
叶柔走在队伍左侧，她穿着墨家特制的轻便铠甲，铠甲上铭刻着细密的防御纹，既能减轻重量，又能在遭遇突袭时瞬间激发防护。她的目光警惕地扫视着四周，手中紧握着一把镶嵌着青色纹石的短刃，那是叶家传承的“青岚刃”，刃身刻有加速与破防双重界纹，轻声说道：“周围的植被都死绝了，连虫鸣声都没有，太安静了。纹魔宗的巡逻队应该就在这附近，大家小心。”
秦霜则在队伍右侧负责殿后，她的空间纹造诣在年轻一辈中堪称顶尖，此刻正悄然释放出一丝空间感知，探查着周围数里范围内的空间波动。她穿着一身便于行动的黑色劲装，腰间挂着一个小巧的纹具袋，里面装满了各种应急的空间纹符，闻言回应道：“空间很稳定，暂时没有发现 teleportation（传送）波动，巡逻队应该是步行巡查。不过前方三里处的空间有些异常，像是被什么东西扭曲了。”
队伍最后方的是来自界纹议会的高阶纹师魏然，他年纪稍长，约莫三十余岁，擅长解析与防御类界纹，是议会特意派来协助小队的。他推了推鼻梁上嵌有纹石的眼镜，镜片上闪过一丝微弱的蓝光，那是他正在运转解析纹进行探查，沉声道：“我用解析纹扫过前方，三里外的区域反馈回来的信号很混乱，像是有一层无形的屏障挡住了探查，无法获取具体景象。”
林野点点头，早已料到诸天祭坛作为纹魔宗的核心重地，必然会有重重防护。他抬手示意小队暂停前进，自己则缓缓站起身，借着岩石的掩护，尽量伸展视野。前方的黑石山脉在此处陡然拔高，形成一道天然的屏障，而诸天祭坛就坐落在山脉腹地的一处巨大山谷中。
远远望去，祭坛的主体是由无数块巨大的黑色巨石堆砌而成，巨石表面刻满了密密麻麻的暗红色纹线，那些纹线并非静止，而是在缓慢地流动着，像是有生命一般。祭坛的顶端笼罩着一层厚厚的黑红色云层，云层中不时有电光闪烁，隐约能看到云层之下，似乎有巨大的光柱直冲天际，那应该就是纹魔宗正在筹备的仪式所散发的能量波动。
“那层云层不对劲。”林野的目光紧紧锁定着祭坛顶端的黑红色云层，“不是自然形成的，应该是由界纹之力凝聚而成，而且里面蕴含的污染能量浓度极高，恐怕比我们之前遇到的任何纹魔都要强大。”
就在这时，秦霜突然低喝一声：“小心！有巡逻队过来了！”
她的话音刚落，林野便感觉到前方传来一阵密集的脚步声，伴随着粗重的喘息和交谈声。他立刻示意小队成员迅速隐蔽，几人瞬间分散，各自找到附近的掩体躲藏起来，隐匿纹的效果被催动到极致。
片刻后，一队身着黑色铠甲、脸上带着狰狞面具的纹魔宗弟子出现在视线中。共有十二人，个个身材高大，气息凶戾，铠甲上沾满了暗红色的污渍，散发着浓郁的血腥味。他们手中握着各式各样的纹器，有的是布满倒刺的长刀，有的是镶嵌着黑色纹石的重锤，纹力波动杂乱而狂暴。
“妈的，这鬼地方待着真憋屈，天天巡逻，连个活人都看不到。”一个身材粗壮的纹魔弟子抱怨道，声音粗哑，带着不耐烦的语气。
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旁边一人拍了拍他的肩膀，狞笑道：“急什么？等宗主大人的仪式成功，我们就能获得更强大的力量，到时候整个中州都是我们的，到时候别说活人，想要什么没有？”
“