岔路通道比主通道狭窄些，岩壁上长满了发光的苔藓，将路径照得隐约可见。走了约莫百十步，前方果然传来潺潺水声，林风示意众人停步，长剑轻挑拨开垂落的藤蔓——眼前竟是个半月形的石潭，潭水清澈见底，倒映着头顶的钟乳石，潭边的平地上正好能容纳七八人。
“这地方绝了！”赵虎率先跳过去，用斧头敲了敲石壁，“都是实心的，不会塌！而且这水看着就干净，炼药肯定没问题。”
苏晴蹲下身，将罗盘浸入水中，指针平稳地停在中央：“水里没有浊气，灵力也很温和，确实适合炼药。我再去周围看看有没有妖兽巢穴。”说着便提着罗盘往石潭后方走去。
陈曦则开始清点带来的灵草，将冰心草、清心草分门别类摆在石板上，又从储物袋里取出个小巧的铜鼎，鼎身刻着细密的火焰纹路：“这是我宗门的入门丹炉，虽比不上引灵鼎，炼制聚灵丹倒也够用。只是需要有人持续注入灵力维持火候，我最多撑两刻钟。”
“俺来换班！”赵虎立刻举手，“俺的灵力虽然杂，但胜在浑厚，歇口气就能补回来。”林旭也跟着说道：“我可以帮忙研磨灵草，刚才周磊哥教了我研磨的手法，保证粗细均匀。”
李仲走到石潭边，指尖蘸了点潭水，冰凉的触感中带着淡淡的灵力。他抬头看向通道入口，忽然听到苏晴的声音从后方传来：“李仲兄，快来看！这里有个山洞，里面好像有东西！”
众人立刻赶过去，只见石潭后方的岩壁上藏着个仅容一人通过的小洞，苏晴正举着罗盘往里探，指针微微跳动。林风刚要进去，被李仲拉住：“我来，你们在外接应。”他点亮一张火符，弯腰钻进山洞。
山洞内出乎意料地宽敞，地面散落着几片残破的兽皮，角落里堆着十几个陶罐，罐口密封着泥土。李仲用剑挑开一个陶罐的泥封，一股浓郁的药香立刻涌出来，里面竟是炼制好的低阶聚气丹，虽有些受潮，药性还在。
“找到好东西了！”李仲将陶罐抱出去，林旭立刻凑上来翻看：“这些丹药的色泽不对，好像是用古法炼制的，比我们宗门的丹药多了层药膜。”周磊这时也从主通道赶来，看到陶罐眼睛一亮：“这是古修士的储药罐！用灵泥封口能保存百年药性，这些聚气丹正好能当炼药的辅料。”
等众人将所有物品搬到石潭边时，日头已过正午。王师兄守在主通道入口，见他们回来立刻迎上前：“刚才灵脉水晶闪了两下，应该是妖兽路过，没什么大碍。”
“这下能安心炼药了！”陈曦将丹炉架在三块石头上，周磊则在一旁指导林旭研磨灵草：“冰心草要顺着叶脉磨，不能来回搓，不然灵气会散。你看，像这样轻轻转动石杵……”
赵虎蹲在一旁，手里把玩着灵晶，忽然想起什么：“对了，方砚和柳墨走的时候没拿灵晶，他们炼药咋办？”
“他们的储物袋里有不少低阶灵晶。”李仲一边检查陶罐里的丹药，一边说道，“再说青岚谷离这不远，路上有坊市能补给，倒是我们得省着点用，高阶灵晶还要留着应对腐灵教。”
林风靠在石壁上擦拭长剑，忽然抬眼看向李仲：“你刚才在山洞里是不是发现了别的东西？看你的神色不太对劲。”
李仲从怀中取出一块残破的木牌，上面刻着“灵脉封印”四个字，边缘还有被利器劈开的痕迹：“这木牌藏在陶罐底下，材质是千年阴沉木，上面的符文和青铜钥匙上的很像。我怀疑这处石潭以前是古修士的炼药点，只是后来被什么人破坏了。”
周磊接过木牌仔细端详，又翻出《丹鼎山志》对照：“没错！书中提过古修士会在灵脉附近设炼药点，用潭水调和药性。这符文是用来稳定灵脉的，看来青铜钥匙不仅能开密室，还和灵脉封印有关。”
“管它啥封印，先炼药要紧！”赵虎早就按捺不住，将一块灵晶塞进陈曦手里，“陈曦姑娘快点火，俺都等不及要试试聚灵丹的效果了！”
陈曦笑着摇头，将灵晶按在丹炉底部，指尖的离火缓缓注入鼎身。随着火焰升腾，潭水表面泛起细碎的涟漪，灵草的香气渐渐弥漫开来。林旭端着研磨好的灵草粉上前，按照丹方顺序依次倒入，动作虽略显生疏，却格外认真。
李仲站在一旁，目光在丹炉与通道入口间来回扫视。方砚与柳墨离去的背影还在脑海中浮现，黑袍老者的威胁如同悬在头顶的利剑，而青铜钥匙与木牌上的秘密更让他觉得前路迷雾重重。但看着眼前各司其职的众人——赵虎屏息盯着炉火，苏晴用罗盘监测灵力波动，周磊时不时提醒火候，林风则警惕地守在入口——他心中的疑虑渐渐消散。
无论未来有多少挑战，只要大家还在一起，总能找到破局的方法。
丹炉内的药香越来越浓郁，赤色的火焰在陈曦的操控下忽明忽暗。赵虎已经握紧了备用的灵晶，随时准备接替陈曦注入灵力。