“是……是我的故友。”赵雷摸了摸鼻子，语气有些发虚。
“而且据我所知，她过些时日便会来落霞城。”烈焰慢悠悠地补充道。
“什么？！”赵雷猛地站起身，脸上写满了惊慌。
“瞧你这点出息！”陈亚夫恨铁不成钢地斥道，“五脏已炼其四，再过数月你便能晋升四品武者，还怕她作甚！”
“现在……现在不是还打不过嘛……”赵雷小声嘟囔着坐了回去。
“怂货！”周涛忍不住笑骂。
“那个……赵叔，这中间究竟有何渊源？”沈算凑近了些，满脸好奇。
众人也都竖起耳朵，目光炯炯地望向赵雷。
“唉，不过是早年外出历练时结识的。当时……嗯，情势所迫，我有些冒犯之举……就这样，你小子别瞎打听！”赵雷叹了口气，含糊其辞。
“赵叔，您这就是大男子主义作祟了。”沈算摇头晃脑，语重心长，“有时候，软饭……它也挺香的。”
“去去去！小孩子家懂什么！”赵雷老脸一红，没好气地挥手，“等你再长大些，自然就明白了！”
此话一出，满亭哄笑。
凉亭中的哄笑渐渐平息，惊走的游鱼也重新在莲叶间聚拢。
晚风轻拂，荷香与尚未散尽的酒香交融，为落霞府的夜色平添了几分惬意与温馨。
待众人笑声稍歇，周涛忽然正色问道：“小焰，焰娘此次前来，是要在落霞府狩土司任职吧？”
“正是，”烈焰点头，“担任副司长一职。也好让林老从繁杂公务中脱身，专心修炼。”
“嗯”众人点头思绪飞舞，闲谈直至夜幕低垂，直到酒肉的香气飘来，方才告一段落。
推杯换盏，酒过三巡，一直沉默寡言的陈亚夫终于忍不住开口：“小算，你雅姨托我给你带句话——陈列那小子，可是给你备下了一大批阴器，就等着你回来收购呢。”
此言一出，席间顿时安静下来，所有人的目光都聚焦在沈算身上。
沈算见状，从容一笑：“这是好事啊。”
“正巧，我这边的大主顾，正催着我收购阴器和铁器呢。”
“小算，这回的数量……非同小可。”陈亚夫神色凝重，“陈氏联合了几个小家族，不仅清空了自家库存，还从各地搜罗了大量阴器。”
“若按你之前的收购价估算，总额恐怕要突破千万玄石。”
“我的妖兽啊！”李杰忍不住倒吸一口凉气，“他们这是把老底都掏空了吧？”
“千万玄石恐怕还不够。”烈焰插话道，“据我所知，不少势力也都囤积了阴器和铁器，就等着陈列先试水，他们好跟着出货。”
“你小子……能吃得下这么多？”周涛关切地望向沈算。
这情况他早已知晓，本打算晚宴后再与沈算细谈，没想到陈亚夫先提了出来。
沈算笑容不变，举杯道：“诸位叔伯放心。不论是阴器还是铁器，晚辈照单全收。”
“至于玄石……百修楼这点家底还是有的。”
“有你这句话，我们就放心了。”周涛满意地点头。
“哈哈哈，小算果然财大气粗！来，喝酒！”李杰爽朗大笑，适时转移了话题。毕竟涉及家底深浅，不宜深谈。
待沈算送别周涛一行人时，明月已高悬中天。
他对陪同的周义说道：“周老，我们去凉亭说话。”
“好。”周义点头，二人并肩走向后花园的凉亭。
或许是府中阵法的作用，沈府内气候宜人，草木叶片上凝结着晶莹的露珠，在灯笼映照下熠熠生辉。
夜风中飘荡着花草的清香，令人心旷神怡。
二人刚落座，周义便开门见山：“少爷，锻造坊停止招新一事，想必您已经知晓了吧？”
“嗯。”沈算轻轻点头，静待下文。
“起初我们的目标是招募两百人，尽快壮大锻造坊的规模。然而转折点在于——老锤头发现有人在暗中拉帮结派，许以重利想要挖走我们的匠人。”周义说到此处，无奈地摇了摇头，“这倒也在意料之中，按规矩处置便是。”
“但最让人无法容忍的是，有人与城中某些家族暗中往来，界限不清。”
“因此，我们几个商议后，将那些居心叵测之人一律清退，同时让落霞锻造坊的所有匠工签下死契，并开始着手培养我们自己的后备力量。”
“处理得妥当。”沈算赞许地点头，随即向周义透露了自己接下来的打算——招募符师、炼丹师和阵法师，系统性地培养乞儿中的好苗子。
这个构想让周义眼睛一亮，当即主动请缨，揽下了这项重任。
周义刚离开，钟财便捧着厚厚的账册前来，详细汇报起近期的各项收支情况。
翌日清晨，南一街早起的居民们，再次见到了记忆中那熟悉的一幕——
长长的