今年的科举与往年大不相同——这是新政推行后的第五次大考，也是蔡琰借并州之行肃清内患后的首次人才选拔。
朝野上下都明白，这次春闱的结果，将决定未来十年大魏的朝堂格局。
格物院西厅，蔡琰正与诸葛亮、荀彧、徐庶等重臣审阅春闱新规。
“陛下，今科增设‘格物’‘算学’两科，与经义科并列，各取三十名。”
诸葛亮呈上细则，“然礼部有议，称‘格物’乃工匠之术，列入科举恐失国体。”
“国体？”蔡琰放下朱笔，抬眼看向窗外渐绿的柳枝，
“什么是国体？是空谈经义、不知实务，让农田荒芜、水利失修？还是埋头实干，让百姓吃饱穿暖、国家强盛？”
她转过身，语气转厉：
“传朕旨意：今科三科并重，录取者皆授官身。若有异议，让他们来紫宸殿与朕当面理论。”
荀彧斟酌道：“陛下，此事或可稍作变通。
臣建议，经义科仍为主流，取五十名；
格物、算学各取二十名。
如此既显朝廷重实务，又不至过于激进。”
“可。”
蔡琰并非不懂妥协，“但有一条——今科考官，需有实务经验者占半数。
那些只知皓首穷经的老学究，让他们去教学生可以，但不能决定谁能做官。”
这个安排巧妙至极。考官结构的改变，将从根本上影响取士标准。
徐庶补充道：
“陛下，并州之事后，北地世家多有收敛。
但臣得密报，他们正在暗中串联，准备在春闱中推出自家子弟，以图重新掌控仕途。”
“那就让他们推。”
蔡琰冷笑，“只要凭真才实学考上，朕不吝官职。但若想舞弊……”
她没说完，但眼中寒光让在场众人都心中一凛。
二月初十，春闱开考。
洛阳城内的客栈爆满，来自各州郡的举子多达三千人。
与往年不同的是，今年出现了许多布衣学子——他们是新政下各级学堂培养出的寒门子弟，虽无世家背景，但通晓实务。
考场设在原太学旧址扩建的“明经院”。三科分场同时进行，每场考三日。
经义科考场内，士子们伏案疾书，或论《春秋》大义，或析《礼制》得失。
但今年试题有一道格外特别：“论商鞅变法与今时新政之异同”。
这道题让许多熟读经史的士子措手不及——商鞅在儒家典籍中多是负面形象，但新政又明显借鉴了变法精神。
如何下笔，成了考验立场与智慧的难题。
格物科考场则设在校场。
考题五花八门：
有要求设计省力水车的，有要求改良纺车效率的，甚至有一题是“如何防治黄河水患”，需绘制河工图并说明原理。
一个来自冀州的农家子弟，当场用泥土堆出黄河模型，演示了他设计的“分流束水”之法，引得考官啧啧称奇。
算学科最是安静。
试卷上全是账目、田亩、粮储的计算题，还有几道涉及海外贸易的汇率换算。
有个扬州商贾之子，半个时辰便做完所有题目，还附上了一篇《论海贸税收之优化》的策论。
蔡靖奉旨巡视考场。
十六岁的储君已褪去青涩，举手投足间渐显威仪。
他在格物科考场停留最久，仔细观看那些奇思妙想的模型，不时与考生交谈。
“殿下，此物何用？”
随行的官员指着一名考生设计的“风车提水器”问道。
蔡靖俯身细看：“此物借风力提水，可用于高地灌溉。设计虽糙，但思路甚好。”
他转向那名紧张的考生：“你是何处人氏？”
“回……回殿下，学生乃幽州涿郡人，家中世代为农。”考生结结巴巴。
“涿郡多风，此物正合用。”
蔡靖点头，“若能成，一具风车可灌田五十亩。好好考，若中了，朕……本王向工部举荐你。”
考生激动得连连叩首。
这一幕被许多人看在眼里。
消息传开，寒门学子备受鼓舞，而世家子弟则心情复杂——这位储君，显然更看重实学。
然而平静之下，暗流从未停息。
二月十五夜，春闱第三日。
明经院东侧突然起火，虽及时扑灭，但烧毁了部分考卷。
更蹊跷的是，起火处正是算学科试卷存放的库房。
“分明是有人故意纵火！”
徐庶在紫宸殿怒道，“火起时，巡夜卫兵被人引开，库房门锁被撬。
若非当夜大风转向，整个明经院都要烧光！”
蔡琰面沉如水：“损失多少？”