……
数日后，蔡琰在宫中考较蔡靖功课。
年近九岁的蔡靖，身量渐长，气质愈发沉静。
蔡琰并未让他一味死读经书，而是将一些经过筛选的各地奏报、舆图，甚至简单的沙盘推演，作为他学习的延伸。
此刻，两人正对着一幅南中地区的简略地图。
“靖儿，你看，马忠将军将曹军围在此处，”
蔡琰指着哀牢山区域，
“为何不调集大军，一举攻上去？”
蔡靖看着地图上标注的险峻山势和瘴疠符号，思索片刻，答道：
“母亲曾教，上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。
此地山高林密，攻之伤亡必大，且易驱使蛮部与曹军合力。
围而不攻，断其外援，耗其粮草，乱其人心，待其自溃或内乱，方为上策。
如同熬鹰，不可急躁。”
蔡琰眼中露出赞许：
“不错。那如何‘伐交’、‘乱其人心’？”
蔡靖想了想：
“可重金收买或许诺官职给那些蛮人首领，让他们不再帮曹操。
还可以……散布谣言，让曹操手下的人心不稳，比如朝廷只抓曹操一个，别人投降没事，还能做官。”
“若曹操不肯投降，也不内乱，反而带着剩下的人，往更南边、更荒凉的地方跑呢？”
蔡琰追问，想看看儿子的见解。
蔡靖蹙起小眉头，盯着地图上哀牢山以南那片几乎空白的区域，那里只简单标注着“野人山”、“濮部”等字样。
他思考了好一会儿，才慢慢说：
“如果那边什么都没有，跑进去也是死路一条。
如果……如果那边还有别的蛮人部落，曹操可能会想联合他们，再来打我们。
所以，马将军应该派人盯紧他，不让他轻易跑掉，或者就算他跑了，也要知道他去哪里，和谁勾结。”
小小年纪，已能考虑到追击、监视和防范新的联合，这份战略视野让蔡琰心中既欣慰又感慨。
她轻轻抚了抚儿子的头：
“靖儿所思，已颇得要领。
为君为将，需有全局之观，长远之虑。
南中之事，看似边陲小患，却关乎新朝南疆永久安宁，亦是对朝廷‘剿抚并用’之策的检验。
你日后要多看，多思。”
“孩儿明白。”
蔡靖郑重地点点头，目光再次投向地图，仿佛要将那山川形势与背后的谋略深深印入脑海。
……
就在洛阳定策、雏凤初学之时，南中永昌，哀牢山深处的曹军大营，气氛已凝重如铁。
朝廷的明诏已到，马忠、李恢的围困锁链一日紧过一日，朵思大王的态度也日益暧昧，军中的粮草、药材开始见底，疫病在营中悄然蔓延。
曹操的头疾发作得愈发频繁剧烈，时常痛得夜不能寐。
昏暗的营帐内，油灯如豆。
曹操按着额头，面色灰败，看着眼前仅存的几位股肱：
贾诩、司马懿、满宠、董昭，以及武将许褚、夏侯渊，曹纯等将。
“朝廷……这是要逼朕于死地啊。”
曹操的声音沙哑，
“朵思老儿，近来索要财物愈发贪婪，提供粮草却愈发吝啬。
营外北军探马活动日益猖獗，我军斥候已难远出。
文和，仲达，还有何策？”
贾诩沉默片刻，缓缓道：
“陛下，北廷势大，已非人力可逆。
困守于此，终是坐以待毙。
为今之计，唯有……断尾求生，另觅生机。”
“如何断尾？生机何在？”
曹操眼中血丝密布。
司马懿接过话头，声音低沉：
“朵思已不可恃，甚至可能反噬。
我军需做撤离准备。
然向北、向东皆无路。
唯有……向西南。”
“西南？盘越国？”
曹操皱眉，“此前探路皆未果。”
“非止盘越。”
司马懿目光幽深，
“据捕获的南方行商零碎之言，哀牢山再往西南，越过野人山，尚有广大地域，部落林立，有乘象之国，有濒海之邦，其地炎热，物产或有不同。
北廷影响力一时难至。
我军虽疲，然甲械尚存，士卒犹悍，若能抵达彼处，或可凭军威立足，徐图再起。
纵不能北返，亦可为一方之主，强于在此困毙。”
这是一个极其大胆，甚至近乎绝望的设想。
深入完全未知的蛮荒腹地，前途未卜，凶险万分。
董昭忧道：“此去路途险远，瘴疠毒虫，粮草何继？士卒恐生变乱。”
贾诩冷然道：