然而，帝国中枢的宁静之下，暗流从未止息。
来自益州的细作不仅带来了刘璋“病薨”的官方消息，更拼死送出了一条更为惊人的密报：
曹操在稳定成都局面后，其谋士集团已将目光投向了东南——刘备所在的荆州。
“曹操欲谋荆州？”
麟德殿（洛阳行在主殿暂用名）内，蔡琰放下密报，凤眸微眯，看向下首的诸葛亮。
她重生前的记忆碎片中，曹操南征荆州确是关键一环，但彼时情境与今大不相同。
如今刘备虽据荆州，却与孙权关系微妙，朝廷势力亦非以前可比。
曹操此举，是困兽犹斗的疯狂，还是另有深谋？
诸葛亮羽扇轻摇，神色凝重：
“主公，此非空穴来风。
曹操新得益州，然北有我朝压境，西有羌胡未靖，其势虽涨，然处境依旧险恶。
荆州地处要冲，北接中原，西连巴蜀，东控吴会。
若得荆州，则曹操可打通长江水道，与孙权形成夹击我朝之势，亦可获得北上中原之前沿。
此乃其破局之关键一步。”
他走到巨大的天下舆图前，手指划过荆襄九郡：
“然，荆州非无主之地，刘备经营数年，有关羽这等万人敌，更有糜竺为其谋划，根基不浅。
曹操欲取之，必不敢明火执仗，恐以智取、离间为上。”
“如何智取？如何离间？”
蔡琰追问，她需要诸葛亮更深入的推演。
“亮料其策，不外乎三。”
诸葛亮眸光锐利，仿佛已洞察千里之外的成都谋画，
“其一，利用孙刘之隙。
孙权对荆州，向来视为禁脔，与刘备早有龃龉。
曹操必遣能言善辩之士密往江东，以‘共分荆州’、‘永结盟好’为饵，诱使孙权默许甚至协助其对刘备用兵，至少令其袖手旁观。”
“其二，内部分化。
荆州士族，并非铁板一块。
蔡瑁、蒯越等旧族，与刘备未必同心。
曹操可暗中联络，许以高官厚禄，使其为内应，或在关键时刻掣肘刘备。”
“其三，制造事端。
或伪作刘备欲攻江东之态，激怒孙权；
或散布流言，称刘备与朝廷密约共图曹操，使其左右受敌，疲于应付。
待其内部生乱，军心浮动，曹操再以精兵猛将，出其不意，直捣核心。”
这番分析，将曹操可能的手段层层剥开，精准狠辣，听得殿内庞统、徐庶等人亦神色肃然。
诸葛亮的战略洞察力，已深入到了人心博弈与政治阴谋的层面。
“刘备……可能抵挡？”
蔡琰沉吟。
她对刘备观感复杂，重生前知其终成一方雄主，但此刻他亦是割据势力，是朝廷需要扫平的障碍之一。
然而，若让曹操轻易夺取荆州，其实力必将暴增，对朝廷的威胁远胜于刘备。
“刘备有雄才其二弟关羽、三弟张飞皆世之虎将，虽张飞一直在为朝廷效力，但难保刘备和朝廷踟蹰之时还会站在朝廷一边。
若上下同心，据险而守，曹操未必能速胜。”
诸葛亮客观评价，随即话锋一转，
“然，孙权态度至关重要。
若孙权被曹操说动，或坐观成败，则刘备独木难支，荆州危矣。”
“那我朝廷当如何应对？”
蔡琰直指核心。
这是一个两难的局面：
坐视曹操吞并荆州，其势大难制；
插手干预，又恐陷入与曹操、刘备甚至孙权的多方混战，且朝廷重心在西，大规模东顾力有未逮。
诸葛亮显然已成竹在胸：
“主公，此乃‘驱虎吞狼，伺机而动’之局。
朝廷不宜直接介入，但可从中引导，使其两败俱伤，或至少延缓曹操吞并荆州之步伐，为我朝稳定内部、积蓄力量争取时间。”
他详细阐述方略：
“首先，可密令刘晔，遣舌辩之士入江东。
不必直接阻止孙曹接触，反而可‘提醒’孙权，曹操乃虎狼之性，其若得荆州，下一个目标必是江东。
让孙权对曹操保持警惕，增加其合作难度，使其不敢轻易背弃与刘备那脆弱的联盟。”
“其次，对刘备方面，可示以‘善意’。
以其‘同为汉室宗亲，共抗国贼’之名，输送一批粮秣军械，助其稳固防务。
但需绝对机密，且规模控制在不足以引发刘备野心，又能稍解其燃眉之急为宜。
此举意在给刘备续一口气，让他能与曹操多纠缠些时日。”
“最后，亦是关键，”
诸葛