蔡琰，这位身负超越时代知识的掌舵者，比任何人都更清楚这种黑色黏稠液体在冷兵器时代可能带来的颠覆性影响。
格物院的秘密会议
消息传来的当夜，蔡琰密召诸葛亮、庞统、徐庶及格物院核心大匠于禁宫偏殿。
她没有过多解释自己为何对此物如此了解，只是以不容置疑的口吻定下基调：
“此‘猛火油’，乃天赐破敌利器，朝廷必须掌握，且要比曹操掌握得更好、更快！”
她凭借模糊的前世记忆，提出了几个关键方向：
“其一，提纯。
原油……此猛火油杂质甚多，需设法提炼。
可尝试以铜釜加热，收集不同热度下蒸腾之气，冷凝取液。
所得清亮之油，其性更烈！”
这指向了原始的分馏概念。
“其二，增稠与附着。
纯净之油虽易燃，却易流散。
可尝试混入一定比例的硫磺、硝石（此时多用于医药和炼丹）、乃至松脂、漆汁，使其黏稠，附着于物而持久燃烧。”
这隐约触及了早期燃烧剂的雏形。
“其三，投射与储存。
此物非凡火，需特制陶罐、铁罐盛放，密封保存。
投射则需改良现有投石机，或设计专用喷筒，务求精准、迅猛！”
蔡琰的指示虽不涉及具体，却为格物院的研发划出了清晰的路径。
她下令格物院成立“火油坊”，选址于彭城远郊，依山傍水，戒备森严，所有参与工匠及护卫皆需严格筛选，家人集中安置，以防技术泄露。
同时，八百里加急，令马超务必将那几名西域工匠及已获得的原油样本，由最可靠的队伍秘密护送至彭城。
西凉困局与驱虎吞狼
然而，西凉的局面并未因这一发现而立刻好转。
马超虽得了朝廷嘉奖和继续支援的承诺，但其对韩遂据守的“混凝土”营寨依旧久攻不下，伤亡日增，粮草消耗巨大。
他麾下羌骑劫掠成性，与朝廷派去的文官矛盾日益尖锐，甚至有小股部队因补给问题发生了哗变，虽被马超以铁血手段镇压，但裂痕已生。
诸葛亮审时度势，向蔡琰献上一策：
“主公，马超如今如困兽，锐气渐失，怨气渐生。
强令其进攻，恐生内变。
不若令其转攻为困，主力围住韩遂要害之城，分派偏师，全力清剿、掌控河西走廊！
一则切断韩遂与西域之联系，二则……可与曹操争夺那‘猛火油’的源头！”
此计深合蔡琰之心。
她立刻下诏，以“久战兵疲，需巩固根本”为由，明面上要求马超暂缓强攻，实则令其将战略重心转向控制河西，寻找并夺取可能的“猛火油”产地。
同时，密令随军文官及暗线，加紧对马超军中非嫡系势力的拉拢与渗透，为可能出现的变故做准备。
北疆烽烟再起
就在朝廷注意力被“猛火油”吸引时，北疆再传噩耗。
鲜卑王轲比能似乎察觉到了幽州兵力因支援涿郡而出现的短暂空虚，亲率数万控弦之士，大举南下，不再满足于劫掠边郡，而是兵分两路，一路佯攻渔阳，一路主力猛攻居庸关，意图叩开关门，直捣幽州腹地！
毛玠与吕玲绮面临前所未有的压力。
居庸关险峻，但守军兵力有限，面对轲比能主力日夜不停的猛攻，形势岌岌可危。
吕布之前那份充满凶煞之气的公告，似乎并未完全吓住这位统一的鲜卑雄主。
蔡琰闻报，面沉如水。
她知道，必须立刻给予北疆最强有力的支持，否则一旦居庸关有失，整个河北将门户洞开。
“传令！并州、冀州，所有可用骑兵，即刻集结，由张辽统一调度，驰援居庸关！”
“告诉毛玠和吕玲绮，朕不管他们用什么方法，居庸关绝不能丢！
必要时，可动用一切手段，包括……格物院新试制的‘火油罐’（初期试验品）！”
蔡琰决定，将尚未完全成熟的秘密武器，提前投入最危险的战场进行实战检验。
“再拟一道密旨给吕布，”
蔡琰眼中寒光一闪，
“问他，可愿亲赴北疆，会一会那轲比能？”
连绵的战争如同巨大的熔炉，考验着章武新政的成色。
财政的极限：
盐引、铁引的发行短期内筹集了大量军费，但也引来了民间尤其是商贾的怨言，认为朝廷与民争利，盘剥过甚。
陈宫与户曹官员绞尽脑汁，试图在维持军需和安抚民怨之间找到平衡，开始研究发行以国库储备为担保的“军功券”的可能性。
人才的流动：