彭城行宫内，气氛与数月前的凝重截然不同。
虽然炭盆依旧燃着，但更多是为了驱散倒春寒的湿气，而非压抑人心的阴霾。
徐庶手持一份刚到的捷报，步履轻快地走入殿内，脸上带着难以抑制的振奋：
“主公，祭酒！官渡急报！
夏侯渊、徐晃、张辽三部联动，于延津以南设伏，大破袁绍先锋颜良所部！
斩首数千，缴获军械辎重无数，颜良仅以身免，败退百里！”
斜倚在榻上的郭嘉，闻讯只是微微抬了抬眼，苍白的脸上并无太多意外之色，仿佛一切尽在掌握。
他轻轻“嗯”了一声，算是回应。
蔡琰放下手中的朱笔，秀美的脸庞上绽放出如释重负的笑容：
“好！此战告捷，袁绍锐气已挫，短期内当无力再组织大规模南侵了。”
她看向郭嘉，目光柔和，“奉孝，你算无遗策，北线危局，终是解了。”
郭嘉微微摇头，声音依旧带着几分虚弱：
“非嘉一人之功，乃前线将士用命，亦是曹孟德……识时务罢了。
袁本初经此一败，必不甘心，然其内部掣肘，加之粮草转运艰难，直至明年春，河内当可无忧。”
他顿了顿，目光扫过徐庶和刘晔，
“然，此战亦暴露袁军虚实，其虽势大，然调度迟缓，将帅不和，并非无懈可击。
传令徐晃、张辽，不可松懈，加固城防，广布斥候，谨防袁绍恼羞成怒，行险一击。”
“属下明白。”徐庶躬身领命。
刘晔捻须笑道：
“祭酒运筹帷幄，千里之外决胜。
如今北线暂安，朝廷威望远播，正是……正是……”
他话到嘴边，看了看郭嘉，又看了看蔡琰，似乎有些犹豫。
蔡琰何等聪慧，自然明白刘晔未尽之语。
她脸颊微不可察地泛起一丝红晕，随即恢复常态，目光平静地看向郭嘉，带着询问之意。
郭嘉与她对视一眼，瞬间明了。
他沉默片刻，轻轻咳了两声，缓缓道：“子扬所言，是指那件事吧。”
徐庶此时也反应过来，连忙接口：
“正是！奉孝，主公，如今北疆暂定，四方慑服。
你二人之事，于公于私，都该提上日程了。
此非独为私情，更是稳固朝廷根基、安定天下人心之大事！”
他语气恳切，“朝廷核心，君臣一体，方能令行禁止，让那些暗怀鬼胎之辈彻底绝了念想。”
殿内一时安静下来。
所有人都明白，徐庶和刘晔所言非虚。
郭嘉与蔡琰的结合，早已超越了个人情感的范畴，它是将这个新兴政权核心力量彻底绑定，向天下宣告彭城朝廷稳固与否的关键一步。
郭嘉望向蔡琰，见她目光清澈而坚定，并无丝毫回避之意。
他心中了然，知道她已做好准备。
他深吸一口气，压下喉间的痒意，声音虽轻，却异常清晰：
“既如此……便依诸位之意。只是，国事维艰，一切当以简朴庄重为要，不可奢靡费时。”
蔡琰见他应允，眼中闪过一丝不易察觉的暖意，她微微颔首：
“奉孝所言甚是。此事……便由子扬会同礼官操办吧。一切依古礼，但规模从简。”
“臣，领旨！”
刘晔激动地躬身，脸上满是欣慰之色。
徐庶也露出了如释重负的笑容。
消息如同长了翅膀，迅速传遍了彭城上下。
无论是朝堂重臣，还是军中将领，闻之无不欢欣鼓舞。
吕布，黄忠，赵云、张辽等在外将领也纷纷派人送回贺仪。
这桩婚事，在某种程度上，比一场大胜更能凝聚人心。
然而，就在彭城上下为这桩注定影响深远的婚事做准备时，南方的局势却并未停歇。
数日后，新的密报接连送达。
一份来自荆南。
刘备在得到“荆州牧”名分和朝廷暗中支援后，果然动作频频。
他成功说服（或威慑）了武陵蛮族首领沙摩柯，得其部众相助，随即以迅雷不及掩耳之势，突袭长沙郡！太守韩玄猝不及防，仓促应战，却难敌关羽之勇与沙摩柯蛮兵的悍野，长沙数县已落入刘备之手。
刘表闻讯，又惊又怒，调兵遣将欲阻刘备，却因要分心防备北面的曹操与东面的江东（孙权虽新立，但周瑜整军经武，虎视眈眈），显得左支右绌，荆襄大地，战云密布。
另一份来自淮南。
曹操抓住孙策新丧、江东政权交替的良机，命曹仁、于禁等将大举南渡淮河，进攻庐江郡。
庐江守将虽奋力抵抗，但兵力悬殊，加之与淮水西线刘表对峙，庐江局势岌岌可危。