江淮暗流涌动，而兖州昌邑的曹操，已然磨亮了手中的剑锋，目光投向了东面的徐州。
州牧府内，烛火摇曳，映照着曹操阴晴不定的脸庞。
他将一份来自徐州的密报递给身旁的荀彧和程昱，声音低沉：
“刘备收留了吕布麾下叛将曹性，虽未公然接纳，却将其安置在东海郡边缘，此乃天赐良机！徐州，该动了。”
荀彧接过绢帛，快速浏览，眉头微蹙：
“主公，刘备在徐州广施仁政，深得民心，更有关羽、张飞为爪牙，糜竺、孙乾等为羽翼，不可轻敌。“
前次袁术南下，虽未得手，却也暴露了徐州内部并非铁板一块，曹豹等丹阳旧部与刘备并非一心。然，我军刚败徐州不久，元气未复，此时远征，若后方有变…”
曹操抬手打断了荀彧的话，眼中锐光闪烁：
“文若所言，我岂不知？然，机不可失！刘备根基未稳，内部裂隙已现，此时若不取，待其整合徐州，羽翼丰满，则更难图之。至于后方…”
他冷哼一声，目光扫向西北方向：
“陈留蔡琰与吕布勾结，确是心腹之患。然吕布无谋，反复无常，只需以利诱之，暂稳其心，待我拿下徐州，再回头收拾不迟。”
“我已遣使携厚礼再往聊城，表奏吕布为平东将军，宜城亭侯，并许以粮草，令其按兵不动。吕布贪利，必欣然受之。”
程昱眼中闪过厉色，补充道：
“主公，还可双管齐下。可密令细作在徐州散布流言，言刘备暗结吕布，欲图徐州陶谦旧部，或言其与袁绍有所往来，加剧曹豹等本土势力对刘备的猜忌。同时，可遣轻骑扮作溃兵或山贼，袭扰徐州边境，试探其反应，并制造紧张。”
曹操抚掌：“仲德此计甚妙！便依此行事。此次东征，我当亲率大军，以夏侯惇、于禁、乐进为先锋，荀攸、戏志才随军参赞军事。”
“文若与仲德留守昌邑，督运粮草，监视陈留、河北动向，若有异动，即刻来报！”
“诺！”荀彧、程昱肃然领命。
他们知道，曹操决心已定，一场大战即将拉开序幕。
就在曹操紧锣密鼓筹备东征之时，天下的其他角落亦未停歇。
长安，未央宫。
李傕、郭汜的矛盾终于彻底爆发。
郭汜疑心李傕欲毒害自己，率先引兵攻入李傕府邸，二人在长安城内展开混战，禁宫沦为战场，百官奔走避难，士卒劫掠百姓，死者万计。
太尉朱儁忧愤成疾，病逝于乱军之中。
少年皇帝刘协在颠沛流离与惊恐中度日，汉室威严彻底扫地。
关中大乱的消息传出，关东诸侯更是将其视若无物，仅作为茶余饭后的谈资，再无勤王之心。
河北，易京。
得益于袁绍分兵防备聊城吕布，公孙瓒获得了宝贵的喘息之机。
他加固易京城防，积储粮草，试图做困兽之斗。
然而其性格愈发猜忌，疏远将领，只信任家族子弟，导致军心更加离散。
袁绍虽暂缓攻势，却不断派遣小股部队骚扰，并拉拢冀州、幽州本土士族，一步步瓦解公孙瓒的统治根基。
河北的结局，似乎早已注定，只是时间问题。
江东，牛渚矶。
孙策以周瑜为谋主，吕范、朱治等为辅，以袁术所予的微薄资本起家，毅然渡江南下。
其兵锋锐不可当，先是击败刘繇部将张英、樊能，夺取牛渚营，获得大量粮秣战具。
随后一路势如破竹，刘繇、笮融、薛礼等联军连战连败，江东名士如周泰、蒋钦等纷纷来投，孙策之声威迅速震动江东。
然而，严白虎、王朗等割据势力依旧盘踞吴郡、会稽等地，真正的硬仗还在后面。
孙策的崛起之路，方才开始。
陈留，府衙。
韩冲将各方情报汇总呈上。蔡琰与郭嘉、徐庶、赵云等人共同研判。
“曹操终于要对徐州动手了。”
徐庶语气凝重，“刘备虽得民心，但兵力、根基均不及曹操，内部又有隐患，恐难抵挡。”
赵云抱拳道：“主公，曹操若得徐州，势力大涨，下一步必图我陈留。是否需出兵牵制，或增援刘备？”
郭嘉轻轻摇着羽扇，摇了摇头：
“子龙之心，嘉知之。然此刻出兵，殊为不智。曹操主力东向，昌邑必有重兵布防，荀彧、程昱皆智谋之士，难以撼动。”
“且吕布新受曹操官职、钱粮，态度暧昧，我军若动，难保其不会趁虚而入。”
“至于增援刘备…路途遥远，师出无名，易被曹操以‘勾结叛逆’之名攻击，且刘备是否会全然信任我等，亦是未知之数。”
蔡琰沉吟道：“奉孝之意，是坐观其变？”
“非是坐观，”郭嘉眼中闪过睿