这一消息如同一曲苍凉的挽歌，为这场虎头蛇尾的战争画上了一个令人叹息的休止符。
诸侯们原本还勉强维持着联合对外的表面文章，但随着曹操的失败，他们最后一点遮羞布也被彻底撕下。
酸枣大营名存实亡，各路兵马人心惶惶，开始各自盘算着如何安全地返回自己的领地。
有的将领相互提防，生怕其他诸侯趁机吞并自己的地盘；
还有的则暗中觊觎盟友的土地，企图在混乱中捞取更多的利益。
袁绍与袁术这对兄弟，本应齐心协力对抗董卓，却因争夺冀州、南阳等地的控制权而反目成仇。
他们之间的摩擦日益加剧，甚至到了剑拔弩张的地步。
兖州刺史刘岱，眼见局势混乱，也将目光投向了名义上仍属他管辖的东郡太守桥瑁。
桥瑁虽然实力渐强，但在刘岱眼中，他不过是一个可以随意拿捏的对象。
曾经作为联盟纽带的“共讨国贼”大义，如今在赤裸裸的利益面前，已变得如此苍白无力。
诸侯们的野心和私欲如脱缰野马般狂奔，使得整个关东地区陷入一片混乱。
乱象已显，崩解在即，这场原本被寄予厚望的讨董大业，最终以如此不堪的结局收场，实在令人唏嘘不已。
琰堡，书房。
烛火摇曳，将蔡琰与单福的身影投在墙壁上。
毛玠已于日前被派往荆州，执行更为紧密的联络任务，此刻室内仅剩他二人。
蔡琰并未如往常般处理公务或研读兵书，而是亲手烹茶，动作优雅舒缓。
茶香袅袅中，她将一盏清茶推到单福面前。
“先生，”她开口，声音平静，“自先生避祸至此，化名单福，已近五载。承蒙先生不弃，倾囊相授，助琰于微末，挽狂澜于既倒。琰与琰堡能有今日，先生居功至伟。”
单福（徐庶）端茶的手微微一顿，抬眼看向蔡琰。
少女堡主的目光清澈而深邃，仿佛早已洞悉一切。
他心中轻叹，知道有些事，到了该坦诚的时候了。
这五年的观察，他已确信，眼前之人，或许正是他苦苦寻觅的明主。
他放下茶盏，整理了一下衣冠，神色变得郑重起来，起身，对着蔡琰深深一揖：
“堡主明鉴。庶……欺瞒已久，心中实感愧疚。”
蔡琰并未惊讶，只是静静地看着他。
“在下并非单福，”他抬起头，目光坦然，
“本姓徐，名福，字元直，后改名徐庶，颍川长社人。因早年仗剑杀人，为友复仇，遭官府缉拿，不得已流亡江湖，化名单福，藏身于此，以避灾祸。非是有意欺瞒堡主，实乃形势所迫，还请堡主恕罪！”
他终于说出了这个埋藏心底多年的秘密。
徐庶，这个在原本历史轨迹中将会投向刘备，并因其母被掳而终身不为曹操设一谋的智士，此刻，在琰堡的烛光下，向着年轻的蔡琰，袒露了真实身份。
蔡琰脸上露出了淡淡的、了然的微笑，她虚扶一下：
“元直先生请起。乱世飘零，保全自身乃人之常情。先生之才学品行，琰敬佩已久，是名单福还是徐元直，又有何区别？琰堡能得先生相助，是天意，亦是琰之幸事。”
她的话语中没有丝毫芥蒂，只有一如既往的信任与尊重。
这份气度，让徐庶心中最后一丝顾虑也烟消云散，涌起一股士为知己者死的暖流。
“蒙堡主不弃，庶，愿效犬马之劳，竭尽心力，助堡主成就大业！”
徐庶再次躬身，这一次，是真正意义上的认主。
蔡琰含笑点头：“得元直，如鱼得水。”
她话锋一转，“如今局势，先生既已坦诚，想必更有真知灼见。”
徐庶（不再以单福自称）坐回席位，精神焕发，目光如电：
“堡主，时机已至！联军溃散，中原权力重组，正是我琰堡龙出浅水、凤鸣九皋之时！五年积蓄，兵精粮足，民心可用，更兼堡主与蔡公之声望，此时不出，更待何时？”
他走到地图前，手指重点落在陈留郡乃至兖州之上：
“刘岱庸碌，内部不稳，张邈犹豫，难成大事。我堡当以雷霆之势，首先整合陈留北部，清除不服，吸纳流散兵力。而后，北联黑山（或打或拉，分化利用），南结荆州（毛玠先生已在运作），东拒可能来犯之刘岱，西窥司隶之机！待根基稳固，便可南下图谋荆襄，或北上争衡中原！”
他的策略清晰而激进，与之前的保守姿态截然不同，充满了开拓的锐气。
“此外，”徐庶补充道，“堡主，欲成大事，非独力所能为。如今我堡名声渐起，当广招贤才。庶在颍川、荆州游学时，结识几位好友，如石韬石广元、孟建孟公威，皆乃经世之才，若堡主不弃，庶可修书招之。水镜庄中，亦有俊