兖州东部的战事进入了最惨烈的阶段。
曹操与鲍信合兵，在寿张以东与青州黄巾主力展开决战。
战事异常艰苦，曹操甚至一度身陷重围，幸得部下拼死救出。
更为惨痛的是，济北相鲍信，这位力主迎接曹操的兖州支柱，为救曹操，力战而死，尸骨无存。
曹操抚尸痛哭，三军动容。
经此血战，曹军虽重创黄巾，但自身损失亦巨，尤其折损鲍信，使得曹操在兖州本土势力中失去了一个至关重要的支持者与缓冲。
他急需一场彻底的胜利来巩固地位，也更需要时间和资源来舔舐伤口，整合内部。
就在曹操与黄巾浴血搏杀之时，西面的陈留郡，局势也在悄然生变。
蔡琰基本掌控陈留郡大部已近一月。
她以中牟为中心，推行了一系列安民措施：轻徭薄赋，鼓励农耕，整顿吏治，由琰堡学堂培养的基层吏员被派驻各地，迅速恢复了统治秩序。
陈留的百姓在经历了刘岱时期的动荡和黄巾威胁的恐惧后，渐渐习惯了这位“蔡大家”的治理，民心初步依附。
然而，郡治陈留城，依旧如同一根骨鲠，卡在蔡琰的喉咙里。
张邈虽收缩兵力，困守孤城，但名义上他仍是朝廷正式任命的陈留太守，他的存在，意味着蔡琰对陈留的统治并不完整，法理上存在瑕疵。
这一日，蔡琰召徐庶、陈群密议。
“元直，长文，曹操于东线苦战，虽胜而气沮，短期内无力西顾。此乃我等解决陈留城最后事宜的良机。”
蔡琰开门见山，语气中带着不容置疑的决心。
徐庶点头：“主公所言极是。张孟卓坐守孤城，外无强援，内乏粮秣（蔡琰早已暗中限制对陈留城的物资输入），军心民心皆已浮动。
此时若逼之过急，恐其狗急跳墙；若放任不管，则夜长梦多。”
陈群沉吟道：“强攻虽可下，然伤亡必重，且易授人口实，谓主公逼迫名士，不利于日后招揽贤才。当以迫降为上。”
蔡琰颔首，这正是她所考虑的。
张邈名望很高，若能使其归附，不仅能兵不血刃拿下陈留城，更能极大地提升自己的声誉，吸引更多士人投效。
“我欲亲往陈留城一行，面见张孟卓。”蔡琰缓缓道。
“主公不可！”徐庶和陈群几乎同时出声劝阻。
“张邈虽窘迫，然城内情况未明，主公万金之躯，岂可轻入险地？”
“千金之子，坐不垂堂。主公三思！”
蔡琰微微一笑，眼中闪烁着智慧与胆识的光芒：
“非亲身前往，不足以显诚意。张孟卓好名士，重声价，我若以兵临城下，他或可死战以全名节。但我若只身（自然会有精锐护卫暗中随行）前往，陈说利害，动之以情，晓之以理，或可使其幡然醒悟。况且……”
她顿了顿，声音压低：
“我料定，张邈此刻，心中早已动摇。他并非愚忠死节之人。”
见蔡琰心意已决，徐庶二人知难劝阻，只得全力筹划，确保万无一失。
蔡谷调派最精锐的护卫，化装潜伏于陈留城外。
徐庶则调动兵马，于陈留郡各处要道摆出威压态势，却不逼近城池，形成无形的心理压力。
次日，蔡琰仅带孟建及十余名贴身护卫，乘车驾前往陈留城。
她并未穿戴甲胄，只是一身素雅的文士袍服，显得从容而自信。
陈留城头，守军见这小小车驾迤逦而来，皆惊疑不定，迅速报与张邈。
张邈闻讯，亦是愕然。
他没想到蔡琰竟敢亲身前来。
犹豫片刻，他下令打开城门，放蔡琰一行入内，倒想看看这位奇女子，葫芦里卖的什么药。
郡守府内，气氛凝重。
张邈端坐主位，其弟张超及少数心腹将领按剑立于两侧，目光警惕地看着从容步入的蔡琰。
“张太守，别来无恙。”
蔡琰微微拱手，神色平静。
张邈面色复杂，沉声道：
“蔡大家亲临我这孤城，不知有何见教？”
语气中带着一丝自嘲与戒备。
蔡琰环视一周，目光落在张邈脸上，坦然道：
“琰此来，非为刀兵，只为陈留一郡生灵，亦为太守身前身后之名。”
“哦？”张邈挑眉。
“当今局势，太守明察。”
蔡琰不疾不徐地道，“曹操已据兖州，虽与黄巾苦战，然其雄才大略，平定东方只是时间问题。届时，兖州尽入其手，太守困守此城，可能挡曹公兵锋？”
张邈默然。
他深知曹操能力，答案是否定的。
“袁术、袁绍，远水难救近火，且其心叵测，未必可信。太守欲求外援而