每日的口粮减了又减，最后成了一碗能照见人影的稀粥，舀起一勺，几粒米在清汤里打着转，落到嘴里寡淡得像嚼木屑。镇西头的张老汉昨天没熬过去，临死前还攥着半块发霉的饼子，眼睛瞪得大大的，望着自家空荡荡的粮缸。这样的景象，让原本还算平静的镇民们，眼神里渐渐爬满了惶惑，连孩子们的哭声都弱了下去，大概是饿得力气都没了。
王临的命令被镇丁们不折不扣地执行着：每户按人头领粮，妇孺优先，青壮减半。可他自己，却常常把碗里的米拨给身边的卫兵——秦玉罗撞见两次，每次都皱着眉把自己的粥递过去，语气硬邦邦的：“主公是一军之主，若你倒下，王家镇就真完了。”王临只是笑笑，把粥推回去，指尖不经意擦过她的手背，秦玉罗像被烫了似的缩了缩手，耳根悄悄红了，转身时却又挺直脊背，只留下一个英气的背影。
柳轻眉的日子也不好过。她领着镇上的妇孺在晒场里忙活，架起十几口大铁锅，把之前收集的死蝗虫倒进锅里翻炒。蝗虫被炒得焦黑，碾成粉时，一股刺鼻的腥臭味顺着风飘出半里地，不少妇人炒着炒着就吐了，吐完抹把脸，又拿起木槌接着碾——总比饿死强。这天傍晚，柳轻眉端着一小碗掺了蝗虫粉的窝头，悄悄摸到王临的住处。
油灯下，王临正对着一张简陋的地图出神，指尖在“北面”的位置反复摩挲。他的眼下挂着青黑的眼袋，胡茬也冒了出来，比半月前瘦了一圈，肩膀都显得宽了些。“主公，吃点东西吧。”柳轻眉把碗放在桌上，声音柔得像棉絮，“掺了半勺蝗虫粉，我加了点野蜂蜜，不那么腥了。”
王临抬头，看见她鼻尖沾了点灰，额角还有细密的汗珠，不由伸手替她擦了擦。柳轻眉的脸唰地红了，往后退了半步，却被王临拉住手腕——他的手心温热，带着常年握剑的薄茧。“辛苦你了，轻眉。”王临的声音很轻，“镇民们……没抱怨吧？”
“抱怨啥呀，大家都知道这是没办法的事。”柳轻眉低下头，挣开他的手，指尖却还留着他的温度，“张婶说，只要能熬过这阵子，明年开春多多种地，总能把日子抢回来。就是……就是孩子们不爱吃蝗虫粉，昨天小宝哭着要馒头，他娘抱着他躲在墙角哭，我看着心里发酸。”
王临拿起那个窝头，咬了一口。粗糙的口感混着淡淡的腥气，野蜂蜜的甜也压不住那股子怪味，可他还是慢慢嚼着，咽了下去。“会好的。”他看着柳轻眉的眼睛，认真地说，“我一定会让大家吃上馒头，吃上白米饭。”柳轻眉望着他坚定的眼神，心里忽然就踏实了，像有颗小石子落进平静的湖里，漾开一圈圈暖烘烘的涟漪。
可现实的残酷，远比承诺来得沉重。雷虎带领的狩猎采集队，每天天不亮就扛着弓箭、背着背篓进山，直到太阳落山才拖着疲惫的身子回来。起初还能带回几只野兔、半筐野菜，后来山里的活物越来越少，野菜也被挖得干干净净，昨天他们只抬回三只瘦得皮包骨的麂子，还有几个队员被毒蛇咬了，腿肿得像水桶，柳轻眉用草药敷了半天，还是止不住疼。
镇丁营的操练场，往日里喊杀声震天，如今却只剩稀稀拉拉的脚步声。士兵们握着长枪的手都在抖，刺出的枪尖歪歪扭扭，有个年轻的镇丁操练到一半，突然眼前一黑栽倒在地，嘴里喃喃喊着“娘，我饿”。秦玉罗站在一旁看着，心里像被针扎似的疼。她知道，再这样下去，不用等敌人来攻，王家镇自己就垮了。
“加大斥候队的侦察范围，向北、向西、向南，每个方向派三队人，务必找到粮食的线索！”秦玉罗把斥候队的队长叫到跟前，语气斩钉截铁，“告诉弟兄们，只要能找到粮源，回来我请他们喝最烈的酒！”队长领命而去，秦玉罗转身看向王临的住处，油灯还亮着，她知道，那个人比谁都急，只是从不挂在嘴上。
可坏消息总是比好消息来得快。第二天晌午，南面的斥候跌跌撞撞跑回来，马鞍上还插着一支箭，血顺着裤腿往下淌。“秦将军！不好了！李家庄和黑风寨勾搭上了！”斥候捂着伤口，脸色惨白，“我们看见李家庄的人给黑风寨送粮，还跟着十几个土匪头目在庄外密谋，听他们的意思，是等着咱们镇里粮尽，就来抢东西！”
秦玉罗的心沉了下去。李家庄的庄主李万年，向来和王家镇不对付，以前仗着人多粮多，总想压王家镇一头，如今王家镇遭了灾，他果然落井下石。更别提黑风寨的土匪，个个心狠手辣，烧杀抢掠无恶不作，要是这两伙人联起手来，王家镇更是雪上加霜。
她立刻去找王临，刚走到门口，就听见里面传来柳轻眉的声音：“主公，你昨天又没睡好，这碗参汤你得喝了，是我托人从药铺